Лиловое в оранжевую полоску

От мистера Флика (который, кажется, положил глаз на Андромеду и настойчиво предлагал себя в провожатые) они еле отделались. Андромеде, правда, пришлось говорить с ним слишком уж резко (чего она давно уже себе не позволяла). Бедный адвокат даже перепугался: он и представить себе не мог, что такая, казалось бы, спокойная миссис Тонкс может быть такой… напрашивалось слово «ведьма», но мистер Флик предпочел свои мысли не озвучивать.

Тэдди, для которого любая задержка была невыносима, бродил по двору и не очень-то прислушивался к разговору. Чтобы хоть как-то развлечься, он каждые три минуты менял цвет калитки. Время близилось к полудню, а ведь бабушка вчера сказала, что в одиннадцать они уже будут в деревне… Наконец расстроенный и взъерошенный мистер Флик выскочил во двор и бросился к угольно-черной сейчас калитке.

– Тэдди, – в окно первого этажа выглянула Андромеда. Глаза ее блестели: похоже, беседа с мистером Фликом ее взбодрила.

Через десять минут Тэдди, сжимая свою новую метлу, уже стоял у камина в незнакомой – полупустой и очень пыльной – комнате и вытряхивал пепел из по-прежнему угольно-черных волос.

– Все в порядке? – Андромеда уже ушла в соседнюю комнату, которая, судя по большой печке (которую Андромеда не помнила – видимо, ее сделали уже после), некогда служила кухней. Но теперь здесь не было ни одного шкафа и ни одной полки на стене. Похоже, родственники Тэда постарались унести все, что только можно было унести… впрочем, это Андромеду не волновало: при необходимости мебель можно было хоть сейчас перенести из дома. Главное – очистить все от пыли и грязи.

– В порядке, ба! – Тэдди не первый раз уже путешествовал с помощью каминной сети, но каждое такое путешествие считал интересным (ну, и опасным) приключением – с тех пор, как бабушка рассказала ему о девочке, застрявшей в камине. Тэдди прислонил метлу к камину и осмотрелся.

– Тут совсем ничего нет, кроме стула без одной ноги, – сообщил он радостно. Таких пустых и пыльных комнат он в жизни не видел. – А! И еще полка на стене. Ба, мы на полу спать будем?

Дверь со скрипом открылась, и вошла Андромеда. В ее волосах запутались пыль и паутина, но выглядела она очень довольной. Тэдди не помнил, чтоб у бабушки хоть когда-то так радостно блестели глаза.

– Нет, конечно! Сейчас я приведу тут все в порядок и наколдую всю недостающую мебель из дома.

Тэдди вздохнул. Он-то уже обрадовался возможности поспать на полу.

– Но если хочешь, – прибавила Андромеда, заметив разочарование внука, – я постелю тебе на полу.

– Да, хочу! – закивал Тэдди.

– Договорились, – махнула рукой Андромеда. – Иди осмотри двор, а я пока уберу пыль и паутину. Когда надо будет выбирать себе комнату, я тебя позову.

Тэдди кивнул и вышел в коридор. Там было не менее пыльно, а к тому же темно – ни одного окошка. Зато в полумраке Тэдди удалось насчитать пять дверей. Одну из них – под которой темнел треугольник пола с вытертой пылью – уже открывали. Наверное, бабушка. Тэдди приоткрыл дверь: кухня. Пустая и очень-очень пыльная кухня с каким-то непонятным сооружением в углу. То, что это была именно кухня, Тэдди догадался скорей интуитивно… или верней, унюхав навсегда впитавшиеся в стены запахи еды. Затем он приоткрыл вторую дверь и быстро ее захлопнул – из комнаты (тоже совершенно пустой и пыльной) пахло как-то очень противно.

В третью он зашел – там почему-то оставалась мебель: большой застекленный книжный шкаф, кровать и два кресла в лиловых чехлах. Книжный шкаф Тэдди не заинтересовал – чтение пока оставалось для мальчика неприятной обязанностью и никак не развлечением, да и сам шкаф скорей всего был заперт. Интересно, какого цвета обивка кресел? И завелись ли там мыши? Откуда-то Тэдди знал, что в старых креслах могут водиться мыши. Он приподнял край чехла и даже рассмеялся – если вдруг в кресле не окажется мышиной семьи, то все равно без мышей не обойдется: ножки кресла были вырезаны в форме бегущих мышек. Тэдди дернул чехол сильней и стащил его с кресла. Оно было тоже лиловым, только темней и к тому же в оранжевую полоску. Сочетание показалось Тэдди интересным, и из комнаты он вышел (убедившись, что ни одной, даже самой маленькой мышки в кресле нет) с соответствующей расцветкой на голове.

Две другие комнаты оказались пустыми, и Тэдди отправился исследовать двор. Деревья – это мальчик отметил первым делом – к счастью, не спилили. И три огромные яблони росли у правой стены дома, и еще две – поменьше и не с такими густыми кронами – у левой. Правда, яблоки были только на одной – но зато крупные. За домом Тэдди заметил несколько полуразрушенных сараев и большую, заросшую высоченной и очень густой травой поляну. Перед домом у низкой плетеной ограды стояла будка, и рядом валялась длинная цепь. Впрочем, будка Тэдди не интересовала – собак он не любил. А вот сараи – совсем другое дело. Тэдди все еще надеялся, что там осталась какая-нибудь совсем маленькая коровка или хотя бы кролик. Или курица. Или (Тэдди нахмурился, соображая, какие еще животные могли тут раньше жить) – или утка. Или коза…

Он уже бежал, путаясь в траве, к сараям. В одном из них (судя по запаху) раньше хранили сено, для чего служили другие, Тэдди угадать не мог – все запахи были незнакомыми. Больше всего его заинтересовал тот, который был частично огорожен высоким сетчатым забором, – просто потому что этот сарай оказался самым неразвалившимся. Тэдди подошел ближе к приоткрытой двери. На ее некрашеных досках обнаружились вырезанные надписи вроде: «Черный петух подрался с остальными. Назову его Мантикора» или «Эти три курицы ведут себя совсем как мы с сестрами. Пусть черную зовут Белла, белую – Цисси, а рыжую – Дромеда». Тэдди потер переносицу. Бабушка говорила, что жила здесь когда-то. Значит, писала она.

Тэдди точно помнил, что Цисси зовут его двоюродную бабушку, сестру бабушки Андромеды. А Белла… может, у бабушки была еще и сестра Белла?.. Она тоже – как мама и папа и дедушка – погибла на войне. Наверное, поэтому бабушка о ней не рассказывала, она вообще мало рассказывала о тех, кто погиб на войне. Тэдди вздохнул. Что ж, он выяснил, что этот сарай раньше был… как же это называется?.. курятником. Интересно, почему надпись на двери сохранилась? Ведь бабушка ее вырезала очень-очень давно. Наверное, она ее заколдовала.

Тэдди потянул дверь на себя и осторожно заглянул внутрь. Там было довольно темно – свет проникал только через маленькое окошко под самым потолком, но не пыльно и не сыро. Вообще пахло так, словно здесь кто-то жил. На полу обнаружились втоптанные в давно сгнившее сено перья. В дальнем углу Тэдди заметил кучу какого-то (кажется) тряпья. Неужели куры живут в тряпках? Уже решительней Тэдди дернул дверь и вошел в сарай.

Андромеда воевала с пылью и паутиной. Разумеется, ничего особенно сложного в этом не было, но количество и того, и другого просто поражало. Кухня, комната с камином, когда-то служившая гостиной, большая комната для гостей, две хозяйские комнаты (кабинет и спальня), кладовая (где обнаружилось пять трехногих стульев, которые немедленно были починены и отправлены в гостиную, служившую заодно и столовой)… комнату с креслами (маленькую комнату для гостей) Андромеда оставила напоследок. Она уже заметила, что Тэдди заходил туда – под дверью темнел очищенный от пыли треугольник – и это открытие ее не обрадовало. Именно эта комната была их с Тэдом спальней, когда они жили в доме у Мэдди. Скорей всего, конечно, и оттуда все повывозили и продали, но если нет… Тэдди мог что-то найти, что-то, что слишком много расскажет ему о прошлом, о том, что и он тоже потерял. Андромеда толкнула дверь.

Да, Тэдди здесь побывал – с одного из кресел был снят чехол и брошен рядом. Андромеда растерянно смотрела на оранжево-лиловые кресла, на кровать с балдахином, на шкаф с книгами. Все (кроме кресла) было покрыто толстым слоем пыли. Но даже сквозь этот слой Андромеда разглядела корешки книг. Ну да. Они и есть. Тэд, наверное, присылал их Мэдди – та всегда интересовалась внуком… и собирала книги в этой комнате. Как же хорошо, что Тэдди не большой любитель чтения… а комнату эту стоит запереть. Причем сейчас же... Вот только убрать пыль... Но для этого нужно всего-то взмахнуть палочкой... Что Андромеда и сделала: пыль и паутина с легким свистом втянулись в палочку, и стекла шкафа тускло заблестли, а балдахин стал совершенно определенно темно-зеленым (что всего пять минут назад под пылью разглядеть было невозможно).

Но просто выйти и закрыть за собой дверь не получалось. Она стояла, положив ладонь на ручку двери, и рассеянно оглядывала полутемную комнату.

Андромеда вспоминала, как Тэд полдня пытался трансфигурировать ножки кресла в драконьи лапы, а выходили у него почему-то то ежи, то улитки, то мыши. Потом он решил, что хотя бы обивку на кресла сделает нормальную (кажется, раньше они были тускло-зеленые, да еще и с серым узорчиком) – и в результате получилось оранжево-лиловое недоразумение (впрочем, заклинание сохранения цвета сработало – недоразумение – столько лет спустя! – было все таким же ярким), потом Тэд решил приделать к кровати балдахин – и в первую же их ночь (первую брачную ночь!) этот балдахин свалился им на головы… Андромеда тогда очень сильно разозлилась и заявила, что больше никогда не выйдет замуж за хаффлпаффца…

Интересно, мелькнула у нее мысль, почему в этой комнате все оставили нетронутым? Наверное, воля Мэдди. Вздохнув, Андромеда все же дернула за ручку – слишком резко (эти воспоминания были лишними, лишними, лишними!) – и вдруг услышала с улицы громкий крик Тэдди. Она бросилась из комнаты. Что могло произойти за такое короткое время? Что? Что случилось?..

– Ба!!! – кричал Тэдди уже в коридоре. – Ба!!! Там п-привидение!! Или боггарт!!!! Или еще что-то страшное!!!

– Где? – Андромеда с облегчением поймала перепуганного внука и обняла его, чтоб успокоить. Тэдди вертелся и прыгал. Глаза его лихорадочно (но почему-то не очень испуганно) блестели.

– Там! Там! В этом… для куриц!!!

Андромеда улыбнулась.

– Может, там курица осталась, а? Спряталась и сидит, а ты испугался.

– Таких размеров куриц не бывает! – со знанием дела заявил Тэдди.

«И откуда он это знает? – подумала Андромеда. – Я и в восемнадцать лет не была уверена…»

– Ты хочешь, чтоб я пошла вместе с тобой и проверила, да?

– Да-да-да!! И п-палочку возьми, хорошо?

У нее мелькнула мысль, что в курятник мог забраться просто-напросто бродяга-маггл, и тогда использовать палочку не стоило бы. Но на всякий случай можно, конечно, и взять. Вдруг там действительно боггарт? Интересно, во что он превратится, чтоб напугать ее?.. Она выпустила Тэдди, и тот побежал на улицу. Андромеда быстро зашагала следом.

– Вот, – страшным шепотом заявил он, приоткрывая дверь курятника, – здесь.

И тут произошло примерно то, чего ждала Андромеда: в дверях появился одетый в лохмотья, очень грязный и сильно заросший маггл. Он смотрел на Андромеду сверху вниз и задумчиво чесал в затылке.

– Ой! – вскрикнул Тэдди и отпрыгнул от двери. Андромеда нахмурилась. Спиртным от этого типа, к счастью, не пахло, но обнаружить в собственном сарае такое вот – это похуже всякой пыли. И ведь магию использовать нельзя…

– М-мэм? – маггл потер заспанные глаза и удивленно уставился почему-то на Тэдди Ремуса. – Вы к-ко мне? А это в-ваш сын? Ск-кажите ему, чтоб не вопил больше… и на н-незнакомцев не прыгал, х-хорошо?

– Что? – на мгновение Андромеда даже злиться перестала и повернулась к Тэдди. – Что ты сделал?

– Я думал, что это сено, – немного виновато заявил он. – И прыгнул…

Маггл фыркнул.

– С-сено?! В этом к-курятнике кур н-нет уже лет семь, к-какое там с-сено!..

– А вы откуда знаете? Вы что, все это время тут жили? – Андромеда нахмурилась сильней, а глаза ее нехорошо блеснули. Утром такой же блеск имел несчастье наблюдать мистер Флик.

– Н-не все. Я т-тут лет п-пять с п-позволения хозяйки… – охотно, но слегка заикаясь, объяснил маггл. – М-миссис Тонкс…

– Ба, совсем как тебя… – попытался вмешаться в беседу Тэдди. Но умолк от одного взгляда Андромеды.

– Так, мистер, – она скрестила руки на груди. – Меня тоже зовут миссис Тонкс, и хозяйка тут теперь я. И я буду вам очень благодарна, если вы немедленно уберетесь. Вы меня поняли?

– Н-не совсем, – покачал головой маггл. – Я же т-тут жил… С позволения Мэдди Тонкс… Она с-сама…

– Мэдди Тонкс умерла. И дом теперь принадлежит мне.

– Н-но вы н-не можете…

– Могу. Если надо, я позову полицию.

– Т-тут до деревни миля целая, – покачал головой маггл. – А м-машины у вас нет. Я не слышал мотора.

– Ба… – снова попытался вмешаться Тэдди, – а он прав. Может, пусть останется? Мы же дом запрем, а он пусть в сарае сидит…

– Т-так он ваш внук! – заметно взбодрился маггл. – Он п-прав. Я в-вас т-трогать не буду. П-просто позвольте мне…

– Тэдди, в дом! – скомандовала уже закипавшая от гнева Андромеда. – А вы – вон отсюда. У меня есть оружие. Я могу и не дожидаться полицию.

Тэдди убежал, но через полминуты высунулся в окно: ему было страшно любопытно, чем все закончится.

Маггл развел руками.

– Ну, раз вы настаиваете… – от разочарования он, кажется, даже заикаться перестал.

– Я не просто настаиваю… – прошипела Андромеда.

– П-понял, п-понял! – печально перебил он ее. – П-придется ночевать в деревне…

Андромеда почувствовала, что если этот тип немедленно не уберется, то она его задушит своими руками.

– Я п-пошел, сч-частливо оставаться, – всем своим видом выражая глубокую печаль, маггл побрел к низенькой калитке, которую легко мог бы перешагнуть - почти даже ноги не задирая. Андромеда проводила его пристальным взглядом и вернулась в дом.

– Ба, все в порядке? – Тэдди встретил ее в коридоре.

– Да, – растерянно ответила она, стараясь унять дрожь в руках. – Он ушел. Я поставлю магическую защиту на дом. Ни один маггл пройти не сможет. Или лучше отпугиватель магглов - они будут просто разворачиваться и уходить. Или лучше...

– Ба, а почему ты так разозлилась? - перебил ее внук. - Потому что я испугался? Ты не думай, я не трус…

Андромеда прошла в гостиную и опустилась на один из отремонтированных стульев. Ей самой хотелось бы знать, чего это она так разозлилась… Уж конечно, не на то, что Тэдди испугался…

– Нет, что ты, – все так же растерянно ответила она. – Я знаю, что ты не трус. Просто маггл был очень уж мерзким.

Она замолчала. Мерзким? Да, пожалуй лучше слова и не подобрать. Дрожащими пальцами Андромеда заправила выбившуюся из прически прядь. Наверное, не стоило так резко с ним… Все-таки он пять лет жил в этом сарае, еще и с позволения Мэдди… Ох, что за ерунда! Это ее сарай – и какой-то маггл там жить не имеет права!

Андромеду так расстроило это неожиданное происшествие, что она даже не заметила, как Тэдди выскользнул из комнаты и убежал во двор: выглянуть за калитку чтоб выяснить, куда пошел маггл.

Фуксия

Джеймс Поттер задумчиво отрывал от письма по кусочку и раскладывал эти кусочки перед собой в ряд. Ему нравилось собирать мозаики, но делать их оказалось еще интересней! Родителей в комнате не было, а потому уничтожение еще не прочитанного письма пока никого не волновало. Миссис Поттер влетела (насколько ее положение позволяло летать) в комнату, как раз когда от покрытого трудноразбираемыми синими каракулями и кляксами листа пергамента осталась кучка мелких кусочков.

– Гарри! – воскликнула она. – Ты только посмотри, что твой сын вытворил с письмом! Я ведь его всего на пять минут оставила...

Джеймс выбрал из кучки самый синий кусочек и собрался уже рвать его на еще более мелкие клочки. Джинни в последний момент выхватила фрагмент письма у сына и направила, пока не поздно, на обрывки палочку.

– Это от Тэдди, – она махнула восстановленным письмом. – Я отдам тебе письмо, когда папа его прочитает, – успокоила она Джеймса.

Гарри взял пергамент. Похоже, Тэдди писал сам – половину слов из-за клякс едва можно было разобрать. Хотя, кажется Андромеда дала ему перо с проверкой орфографии – ошибок почти не было.

Дорогой Гарри!

Когда ты приедешь? Тут очень здорово, хотя в лесу я еще не был и на речке тоже. Но это она только называется так – "речка", на самом деле это такой ручей, заросший камышами. Я его видел издалека, но воду вообще не разглядел. Лес отсюда совсем недалеко, нужно пройти полмили от тропинки вниз с холма. Бабушка разрешила мне туда сходить, когда я дочитаю книжку.

У нас тут совсем нет соседей, но мне это очень нравится. Один раз приходила из деревни какая-то миссис Дойер и долго рассказывала про бродягу, который жил в нашем курятнике. Его бабушка выгнала, и он ушел в деревню жить. Вот эта миссис Дойер и просила, чтоб мы пустили его назад. Наверное, в деревне он всем надоел. Но бабушка все равно не согласилась.

Еще мне написала Вики Уизли. Она хочет приехать, и я этому очень рад. Правда, бабушка говорит, что раз Вики младше, мне придется за ней присматривать, но я-то согласен.

Вообще, я хотел тебе о другом рассказать. Та книга, про которую я в самом начале говорил..."

Книга Тэдди поразила. Андромеда только изумлялась, наблюдая за тем, как увлеченно ее внук читает: очень медленно, иногда проговаривая вслух, потому что из-за нелюбви к этому занятию до сих пор Тэдди читал не очень хорошо.

– Что тебя там так заинтересовало? – спросила как-то Андромеда.

– Там про девочку, – немного подумав, ответил ей внук, – которая сбежала из приюта. У нее совсем не было родных, понимаешь? И она сбежала... И долго бродила потом по городу, пока ее главный герой не нашел...

Андромеда помнила эту книгу, она даже помнила имя главной героини, помнила даже, что они тогда поссорились из-за этого имени.

– ...девочку зовут Дафна, – продолжил Тэдди, – и мне она очень нравится...

Уверенность из его голоса куда-то испарилась: Тэдди внезапно начал тянуть слова, делать большие паузы между ними. Очевидно не хотел договаривать.

– Тебе книга из-за Дафны нравится?

– Н-нет, не совсем... – и Тэдди замолк. Не говорить же в самом деле бабушке, что главный герой, который хоть и страшный бездельник и зануда, согласился помочь Дафне оживить ее умерших родителей?!

В день, когда должна была приехать Виктуар, погода испортилась, и Тэдди, время от времени отрывая взгляд от книги, смотрел в окно, совершенно уверенный, что вот-вот прилетит сова с письмом, где тетя Флер сообщит, что из-за плохой погоды она решила не отпускать Вики к Тэдди.

Он уже прочитал тот эпизод о встрече главного героя (Тэдди никак не мог выяснить, как же его зовут, он словно увиливал от упоминания собственного имени), и девочки Дафны и теперь внимательно изучал их долгий разговор о том, как и почему Дафна сбежала из приюта, о том, что она осталась совсем одна (здесь Тэдди неизменно начинал шмыгать носом), о том, что есть способ вернуть ее родителей, если она очень-очень захочет, чтоб они вернулись... Тэдди поднял голову и посмотрел в окно.

Поднимался ветер, и ветки яблони стучали в окно, а яблоки падали, глухо стукаясь о землю. На том маленьком уголке затянутого тучами неба, который был виден сквозь ветки, Тэдди разглядел точку. Она постепенно росла и, конечно же, принимала вид совы. Тэдди вздохнул и отложил книгу. Сейчас придется сочинять ответ для Вики...

Но письмо оказалось очень длинным и – от Гарри.

"Дорогой Тэдди, – писал крестный, – я очень был рад получить твое письмо. Это хорошо, что тебе не скучно, потому что я смогу приехать очень нескоро. Зато когдая приеду, ты сможешь подробней рассказать мне о книге, которую читаешь. Думаю, Андромеда очень рада, что усадила тебя за чтение...

Но есть кое-что, о чем, думаю, совершенно необходимо тебя предупредить: книга, которую ты читаешь, наверняка написана магглом, который не очень хорошо разбирается в том, что может сделать магия, а что не может. Потому я сомневаюсь, что, используя описанный в книге ритуал, ты сможешь что-то изменить.

Вернуть тех, кто уже умер, к жизни такими, какими они были до смерти, невозможно, да и не нужно. Те, кто умер, всегда рядом с нами, а искать пути вернуть их – прямая дорога к отчаянию и горю..."

Тэдди поднял голову. Его пальцы дрожали, а в глазах уже блестели слезы. Как крестный мог так говорить? Как он мог? Ведь и его родители умерли, когда он был совсем маленьким... Ведь и он наверняка мечтал, чтоб они были живы!

Мальчик смял письмо, не дочитав. Ему совершенно не интересно было знать, что еще думал крестный, что еще советовал ему.

С утра, когда тучи только начали собираться, Андромеда развела огонь в камине, и теперь расстроенный Тэдди вышел из комнаты и направился в гостиную, чтоб поскорей бросить расстроившее его письмо в камин.

– Письмо от Гарри? – Андромеда сидела у ярко горевшего камина и вязала. Она еще весной обещала к следующей зиме связать внуку пестрый свитер и такую же шапку.

– Да, – неохотно пробормотал Тэдди. Он подошел к камину и, прищурившись от его жара, бросил смятый пергамент в огонь.

– Он не приедет? – понимающе сказала Андромеда.

– Угу, – буркнул Тэдди, радуясь, что бабушка по-своему истолковала уничтожение письма и не догадалась об истинной причине.

– Ничего, – улыбнулась Андромеда, – зато Виктуар вот-вот здесь будет. Утром миссис Уизли через камин сообщила мне... – она внимательно посмотрела на внука: – А чего это у тебя глаза покрасневшие? Ты из-за Гарри расстроился?

Тэдди быстро покачал головой.

– Жарко очень, – пробормотал он, отводя глаза.

Андромеда нежно провела рукой по волосам внука (сейчас они были цвета фуксии – как у девочки Дафны из книги).

– Тогда я пока потушу огонь.

Тэдди рассеянно кивнул и быстро вытер слезы, которые снова навернулись на глаза. Андромеда напряженно наблюдала за ним: все-таки так честней – позволить ему читать эту книгу... Раз уж сама она так мало рассказывает ему о родителях, то хотя бы так он что-то узнает. Пусть это и не ее вина, пусть она просто не может себя заставить, до сих пор – не получается.

Андромеда прикрыла глаза. Ей совсем ничего не стоило сейчас вспомнить ту давнюю ссору. Тэд тогда увлечено пересказывал ей сюжет...

– Дафна? Ты в своем уме?

– А... что? Разве плохое имя? По-моему, красивое... Да и Ним...

– Вот именно! Ним...

– Ба! – вмешался в ее воспоминания встревоженный голос Тэдди.

– А? – испуганно посмотрела на внука Андромеда.

– Ты о чем-то задумалась, – криво улыбнулся он, – а тут...

Он махнул в сторону камина, где виднелась голова Билла Уизли.

– Доброе утро, Андромеда. Две самые красивые женщины в моей семье наконец собрались, и одну из них я, как и обещал, присылаю к вам.

Голова Билла пропала из камина, а Тэдди радостно запрыгал. Не успел он загадать, появится Вики через камин или аппарирует вместе с миссис Уизли, как раздался мелодичный звонок.

– Это они? – живо подпрыгнул Тэдди. Андромеда покачала головой.

– Нет, – немного удивленно сказала она, – это почтальон.

Она вышла из дома и неторопясь спустилась с холма. Ветер, нагнав туч, улегся. Воздух был совершенно неподвижным и таким густым, что к нему, казалось, можно было прикоснуться. Тучи висели очень низко. Андромеде не нравилась такая погода, когда все затихало, замирало в ожидании, потому что это ожидание природы передавалось и ей, и она, внутренне замерев, словно нетерпеливо на что-то надеялась, ненадолго – до первых капель дождя – теряла покой и ждала. Вот как сейчас – с самого утра, когда увидела низкие тучи и почувствовала, что воздух полон влаги. Наверное, первый раз за многие годы это ожидание было хоть сколько-нибудь оправданным: совершенно неожиданно кто-то прислал письмо.

"Впрочем, – сказала себе Андромеда, – может, это просто ящиком ошиблись".

Почтовый ящик стоял на склоне холма, там, где тропа сворачивала в сторону деревни. И хотя Андромеда спускалась очень медленно, когда она подошла к утопавшему в высокой траве ящику, почтальон еще не ушел. Он задумчиво изучал стоящий на холме дом, почесывая грязную бороду... и вблизи оказался совсем не почтальоном.

– Вы?! – Андромеда даже остановилась от возмущения. – Что вы тут...

– Э-э, – бродяга отступил на полшага от ящика и сделал приглашающий жест, – я п-письмо п-принес, м-миссис Тонкс. Д-для вас от н-нашей м-миссис Д-дойер. Оно т-там, я н-не думал, что вы т-ак б-быстро з-заб-бирать придете.

– Вы работаете почтальоном? – зачем-то уточнила Андромеда.

– Н-не совсем, – покачал головой бродяга. – Эт-то все м-миссис Дойер. П-понимаете, м-мистер Д-дойер почтальон, а она вечно его п-по с-своим делам г-гоняет. Н-но с-сегодня они п-поругались, и она п-пришла ко м-мне и г-говорит: "А т-ты не м-мог бы, С-сол..."

– Я поняла, – прервала его путаные объяснения Андромеда. Она почему-то не хотела приближаться к почтовому ящику, пока этот тип стоял возле него, а потому сейчас неловко оглядывалась на дом и не знала, что сказать.

– Вы з-заберете п-письмо, м-миссис Т-тонкс?

Это прозвучало слишком внезапно – она уже забыла, что этот тип знает ее имя.

– Заберу! – с неожиданно нахлынувшим раздражением она шагнула к почтовому ящику, вынула из кармана связку ключей и с громким щелчком открыла дверцу. Небольшой конверт вывалился из ящика и скользнул в густую (а сейчас еще и сырую) траву.

Бродяга задумчиво наблюдал за ее лихорадочными действиями и уходить очевидно не собирался.

– В-вы с-себя к-как чувствуете? – сочувственно спросил бродяга, когда она внезапно выронила с трудом выуженное из травы письмо. Андромеда посмотрела на него снизу вверх и криво улыбнулась. Раздражение почему-то отступило, и теперь ей было неловко – за собственную неловкость.

– Это погода, – неопределенно ответила она, наконец поднимаясь с корточек и сжимая в руке влажный, немного грязный конверт.

– Д-да, понимаю, – кивнул бродяга, – я т-тоже б-беспокойным ст-тановлюсь перед д-дождем. К-кто его знает, п-почему.

Он вздохнул, а Андромеда вновь ощутила неприятную неловкость: что за причуда разговаривать с этим мерзким типом? Она сжала письмо в руках. Как же он ее раздражает!.. Раздражает – уже хотя бы тем, что изо всех сил пытается пролезть на ее территорию. А еще… Впрочем, ничего «еще» и не было.

– Н-ну, я п-пошел, – неуверенно заявил бродяга, словно надеясь, что его снова – в благодарность за письмо – пустят жить в курятник.

– Спасибо за письмо, – бросила она, словно угадав его мысли, и развернулась к дому. Скорей бы пошел дождь...

Флер и Виктуар аппарировали к дому Андромеды и Тэдди, когда мальчик в одиночестве сидел у потухшего камина и читал. Услышав стук в дверь, Тэдди решил, что список разочарований на сегодня наверняка подошел уже к концу, и это точно его так давно ожидаемая гостья. И это была действительно она. В сопровождении тети Флер, конечно, но это было гораздо менее важно.

Виктуар вошла в дом и сразу же обернулась к матери и капризно заявила:

– Тут ду-ушно, maman!

– Скоро дождь, милая, – миссис Уизли ласково погладила дочку по светло-рыжим кудряшкам. – Везде душно. Тэдди, bon jour!

– Bon jour! – с готовностью (и с акцентом) отозвался мальчик, который давно уже нахватался от Виктуар разных французских выражений.

– Пусть он скорей пойдет! – продолжила ныть Виктуар. Тэдди удивленно посмотрел на гостью и вдруг понял, в чем дело. Он же не поздоровался!.. А Вики всегда так переживает, когда на ее не замечаешь!

– Привет, Вики! – он торжественно протянул ей руку. Девочка тут же перестала капризничать и заулыбалась.

– Привет, Тэдди!

На ней была красивая темно-розовая мантия – совершенно в тон волосам Тэдди.

– Я попросила maman изменить цвет моего платья, когда узнала от рара, какие у тебя волосы, – объяснила Виктуар.

– Да, et parce que мы задержались, – прибавила миссис Уизли.

Тут дверь открылась, впуская сырой преддождевой воздух, и вошла Андромеда.

– Bon jour, моя дорогая! – Флер бросилась обнимать хозяйку дома, а Тэдди, решив, что взрослым и без них с Вики будет неплохо, потащил свою гостью в комнату.

Только через час, когда Флер наконец распрощалась и аппарировала домой, Андромеда прочитала письмо миссис Дойер. Та приглашала ее на ужин вечером – и ждала у себя около восьми. И если еще утром Андромеда, не задумываясь, просто написала бы миссис Дойер, что ей дела не позволяют прийти и все такое прочее, но сейчас что-то изменилось; Андромеда сама пока не понимала, что могло интересовать ее в деревне, чем могла так уж волновать перспектива прогуляться перед грозой в неизвестную деревню к полузнакомой миссис Дойер. Впрочем, с соседями – пусть и очень далекими – стоило поддерживать знакомство.

Успокоив себя таким простым объяснением, Андромеда задумалась над гораздо более непривычным в последние годы вопросом: что же ей надеть? У нее совсем не было маггловской, а потому нужно было выбрать какую-нибудь мантию и попытаться превратить ее в платье… А еще прическа… Может, проще вообще никуда не идти?!

Вышла из дома она только через час (все это время было потрачено на то, чтоб превратить темно-зеленую мантию в некое подобие – нарядного! – платья и по-новому заплести волосы), уже ни капли не удивляясь тому, что маленькая Виктуар отказывалась аппарировать, пока ее мантию не перекрасят в нужный ей цвет.

Погода не изменилась. Тучи все также низко нависали над головой, воздух был совершенно неподвижен. Аппарировать Андромеде не хотелось, чтобы успокоиться нужно было пройтись – да и рискованно было аппарировать в неизвестную деревню. Мало ли кто увидит ее внезапное появление посреди улицы!

«Это все погода, – в который раз сказала себе Андромеда, спускаясь с холма, – это из-за погоды…»

Серое небо

Если Андромеда и надеялась, что утро принесет пусть не избавление от всех тревог и грозу, но хотя бы разгадку вечернего происшествия, то надежды ее не сбылись. Дождь так и не пошел, неизвестный волшебник, которому зачем-то понадобилось воровать палочку Андромеды и пускать из нее густой оранжевый туман, тоже не появился. И тревога, слишком похожая на безумное ожидание чего-то невозможного, не проходила.

- Это не мог быть маггл, - с уверенностью заявил накануне Тэдди, - у него бы палочка колдовать не стала.

- А ты откуда знаешь? - с подозрением спросила Андромеда.

- От мистера Уайта, - не стал скрывать Тэдди.

- От... - Андромеда даже запнулась на этом имени, - от мистера Уайта?

- Ну, из книжки... - поспешил уточнить Тэдди.

- Я знаю, - слишком резко и быстро отмахнулась Андромеда, но, заставив себя успокоиться, сказала: - Значит, это не маггл. Но и волшебников тут нет...

Этот разговор вспоминала Андромеда, нарезая лук для супа. Откуда здесь мог взяться волшебник? Да еще и залезть к ним в дом, украсть ее палочку... Ерунда какая-то! Не сам же Тэдди это устроил, чтоб повеселить Виктуар?..

- Ба?

Она обернулась: из-за двери выглядывал Тэдди. Сегодня его волосы снова были мышино-серыми, правда, на сей раз в честь вчерашнего тумана и сегодняшего тускло-серого неба.

- Ба, мы с Вики пойдем к ручью, хорошо?

- Только далеко не уходите, - кивнула Андромеда, - чтоб не промокнуть, если дождь пойдет.

- Да-да, - бросил Тэддди и убежал.

- Мы не будем далеко заходить, - объяснял он Виктуар, когда через пять минут они уже шли к ручью, который огибал подножие холма с другой, чем тропа, стороны, а потом бежал дальше в лес, теряясь в густой, начинавшей желтеть траве. - А то бабушка будет беспокоиться.

- Да, конечно, не будем, - заверила его Виктуар, которая после вечернего происшествия уже не горела желанием исследовать ручей. Впрочем, и Тэдди на свежий воздух выманил вовсе не ручей. Минут двадцать назад он сообщил Виктуар, что у него есть план по выяснению сильных заклинаний, но в доме об этом лучше не говорить.

- Ну, - когда они сели на траву у ручья, Виктуар слегка задыхалась, - что за план?

- Когда все легли спать, - гордо ответил Тэдди, - я еще немного почитал... Этот мистер Уайт составил список заклинаний, а я выписал их.

- Но он же маггл!

- Да, но про то, что у неволшебников палочка просто не сработает, он знал. Значит, и заклинания могут быть настоящими, так?

- Ну... - Виктуар неуверенно покачала головой.

- Точно говорю! - уверенно заявил Тэдди. - Теперь надо стащить у бабушки палочку... и немного муки или риса... Мелом на земле не очень, я попробовал.

- Когда? - Виктуар только успевала удивляться его предусмотрительности.

- Пока ты и бабушка спали, - гордо заявил мальчик. - Я думаю, надо подождать, пока бабушка оставит палочку... например, когда пойдет в гости... или когда к ней придут гости. Ой, как это долго...

Тэдди заметно приуныл. Мысль о том, что дуэль со смертью и встреча с родителями откладываются на неопределенный срок, его сильно расстроила. Вдруг Виктуар хитро улыбнулась.

- Я знаю! - заявила она. - Мы напишем ей письмо!

- От кого? - не понял Тэдди.

- От нас! Просто сунем в ящик, а когда твоя бабушка за ним пойдет, заберем палочку. Там не очень длинный ри-ту-ал...

- А когда мы его проведем, - задумчиво кивнул Тэдди, - она уже точно не будет ругаться.

Миссис Дойер с утра отправилась в единственный в их деревне магазин, который, тем не менее, являлся местным предметом гордости, ведь в соседних деревнях магазинов не имелось.

Утро было раннее, ночную прохладу еще не прогнала дневная духота, и миссис Дойер, торопливо шагая по пустынной улочке, куталась в пеструю вязаную шаль. Мистер Дойер очень любил шоколад, особенно на завтрак, а вчера последняя из припасенных плиток была съедена. Именно потому его жена столь ранним утром спешила прямо к открытию магазина.

Миссис Дойер свернула в короткий тупик, который заканчивался как раз магазином - и даже сбавила шаг от удивления: под навесом, прислонившись к беленой стене магазина, завернувшись в свой потрепанный плащ, спал Сол. Она подошла поближе и осторожно дернула его за рукав. Но спящий только отмахнулся и что-то пробормотал.

В деревне давно знали Сола, знали, что он слегка не в себе, что несколько лет назад с ним произошло что-то странное и он ничего о себе не помнит, что он сильно заикается и не приспособлен ни к какой работе, кроме самой простой, которую ему и поручали время от времени (благо роста и силы в нем хватало) и за которую иногда платили, а чаще давали еду. И жил он все пять лет в курятнике миссис Тонкс. Теперь же, когда новая миссис Тонкс его выставила, Сол бродил по деревне, просил себе работу, а ночевал на опушке леса.

- Эй, Сол, - миссис Дойер осторожно тронула носком туфли ногу Сола. На сей раз тот - то ли просто от неожиданности, то ли оттого, что ему кошмар снился - сильно вздрогнул и посмотрел на миссис Дойер глазами полными ужаса.
Но сообразив, что перед ним всего лишь миссис Дойер поднялся на ноги и, отряхиваясь, пробормотал:

- Д-доброе ут-тро. Я... п-признаться, не сосем п-помню, к-как тут очутился...

- Понимаю, - кивнула миссис Дойер, - это погода на всех так влияет.

- П-погода? - немного растерянно переспросил Сол. - А, г-гроза и в-все т-такое. Д-да... Т-тут открыто, к-кстати.

- Тогда я пойду, - сказала миссис Дойер и вошла в магазин.

Сол еще немного постоял, а потом медленно побрел к лесу. Прежде всего его интересовал ручей, потому что пить хотелось смертельно... Холодная вода ручья оказалась настоящим спасением, от нее даже в голове немного прояснилось, но не настолько, чтоб понять, что делать дальше, а потому - для окончательного прояснения мозгов - Сол устроился в траве недалеко от ручья и задремал. Ручей журчал так успокаивающе, что тревога рассеивалась, а туман, стоявший в голове таял все быстрей, и уже почти можно было с точностью сказать, что...

- ...когда мы его проведем, - сказал кто-то очень серьезный прямо во сне Сола, - она уже точно не будет ругаться.

- Кто? - хотел уточнить Сол, потому что голос показался ему знакомым. Но внезапно понял, что голос звучал наяву.

Он осторожно приоткрыл глаза, стараясь не шевельнуться и не потревожить говоривших.

- Да, - кивнула очень красивая девочка в бледно-желтом платье странного покроя. - Но я боюсь, что эти заклинания... Их же придумал маггл, понимаешь?

"Маггл?"

Солу все-таки пришлось немного повернуть голову и приподняться, чтоб увидеть мальчика, чей голос его разбудил. Ну да, внук миссис Тонкс. Сол нахмурился. Что-то было не так - то ли с этим мальчиком, то ли с самим Солом... Но от этой мысли отчего-то сильно заболела голова, и Сол продолжил подслушивать.

- Маггл, - согласился мальчик, - но ведь с палочкой он угадал. Вики, все получится, я точно знаю! Этот... мистер Уайт очень убедительно пишет. Я... Я так хочу, чтобы получилось... И маленькая Дафна хочет...

Мистер Уайт? Дафна?!

Сол высунул голову из травы еще сильней. Если бы дети не были так увлечены разговором, они бы точно его заметили, во всяком случае, девочка, которая сидела ближе.

- Было бы здорово... Я бы хотела познакомиться с твоими родителями, мне мама про них рассказывала.

- Тогда, - мальчик вскочил на ноги, и Сол снова нырнул в траву, - нам надо идти. Давай скорей напишем письмо!

Они убежали, а Сол еще долго сидел неподвижно, словно не в силах пошевелиться, и, невидяще глядя перед собой, что-то бормотал. Пришел в себя он, только когда на землю упали первые капли долгожданного дождя.

Дафна...

За этими детьми, кем бы они ни были, нужно было непременно проследить, потому что замышляли они недоброе.

Девочка Дафна... Нужно еще и это прояснить.

Андромеда накрыла крышкой кастрюлю с супом и вышла из кухни. Тэдди и Виктуар уже вернулись, она слышала шаги и голоса в коридоре. А еще пошел дождь. Сейчас он глухо стучал в окно и по крыше, усиливаясь с каждой минутой.

До обеда оставалось еще достаточно времени, а потому можно было немного повязать. И хотя в мешке с рукоделием у Андромеды лежало несколько незаконченных вещей, сейчас она решила начать новую. В прихожей у миссис Дойер висела очень красивая пестрая шаль, к которой, как показалось Андромеде, просто необходим был берет - такой же пестрый и вязаный, разумеется, крючком.

Пряжу она перебирала довольно долго, никак не решаясь выбрать основной цвет - красный или лиловый? Все-таки, наконец решила Андромеда, миссис Дойер больше пойдет красный. А лиловыми, темно-зелеными, оранжевыми и ярко-голубыми по алому фону будут полоски. Осталось только прикинуть количество петель для первого ряда, да и на сколько потом его увеличивать, что берет вышел красивым.

Когда расчеты были окончены, Андромеда вышла на задний двор и принесла из-под навеса немного дров. Дождь лил все сильней, и в доме становилось сыро. Можно было, конечно, обойтись и заклинанием против сырости (так всегда считал Тэд, а Нимфадора его поддерживала), но от огня в камине гораздо больше уюта (и с этим никто не спорил).

В комнате Тэдди было как-то слишком тихо, отметила про себя Андромеда, проходя мимо. Может, дети поссорились и молчали по углам? Но Тэдди ни разу не ссорился с Виктуар, он очень дорожил ее дружбой... Оставив дрова у порога гостиной, Андромеда тихо стукнула в дверь комнаты внука. Никто не отозвался. В комнате Виктуар просто никого не было... Но ведь она абсолютно точно слышала их голоса!.. Да и в такой дождь что можно делать на улице? Стараясь не паниковать, Андромеда вышла во двор - и слишком поздно сообразила, что не взяла с собой палочку. Идти в дом за ней не хотелось.... Ладно, всего-то сходить к ручью, а потом она вмиг высушит свою одежду.

Но и у ручья их тоже не было. Андромеда, путаясь в высокой траве и то и дело поскальзываясь, дошла почти до самого леса, но ни Тэдди, ни Виктуар не нашла. Если их не было в доме, не было здесь... Не в прятки же они играют!

"Как найду их, первым делом напишу... напишу Флер, пусть знает, что... что..."

Что именно она напишет Флер, Андромеда решить не успела. Берег ручья на повороте к холму сильно размыло - и она, неудачно поскользнувшись на мокрой глине, свалилась прямо в мутный поток.

- Все-таки прятки были хорошей идеей, - сказал Тэдди, вытирая лицо рукавом мантии. - Ты принесла?

- Да, - Виктуар поставила пакет с мукой на пол курятника. - А палочка вот.

- Бабушка, наверное, еще у ручья, - задумчиво сказал Тэдди и взял протянутую Виктуар палочку. - Надо попробовать какое-нибудь заклинание, мне кажется... Ты знаешь?..

Они оба здорово промокли, а перед этим еще и пропылились, прячась под кроватью, и теперь на лице и рукавах Тэдди остались грязные пятна, а в мышино-серых волосах запутались мокрые клочья пыли. Виктуар выглядела чище, потому что по лужам она не прыгала, да и под кроватью она почему-то умудрилась вымазаться меньше.

- Люмос? - не очень уверенно предположила девочка. Тэдди повертел палочку в руке и слегка махнул ею. - Я попробую... Ты только отойди немного.

Виктуар отступила на пару шагов ближе к двери.

- Тэдди...

- Не бойся! - быстро сказал он.

- Нет, я не боюсь. Я... Мне кажется, что нам надо, - она задумалась, - надо, чтоб никто не узнал.

- Почему?

- Ну... Нам же нельзя...

- Хорошо, - кивнул Тэдди, - я даю слово, что никому не скажу.

- И я даю слово, - кивнула Виктуар. - Теперь можешь пробовать.

Тэдди вздохнул и:

- Люмос! - из кончика палочки полетели бирюзовые искры, которые, достигая земли, превращались в уголечки. Запахло палеными перьями. Тэдди нахмурился. И снова махнул палочкой.

- Люмос!! - искры усилились, но ничего больше не произошло.

- Мне кажется, это не совсем то, - пробормотала Виктуар.

- А по-моему, пойдет, - немного дрогнувшим голосом сказал Тэдди. Ему слишком уж нетерпелось поскорей начать...

- Ну, давай.

Тэдди вытащил спрятанную под промокшей мантией книгу.

- Нужно нарисовать вот такой круг рисом, - показал он на собственный кривой рисуночек на закладке. Виктуар кивнула и, аккуратно открыв пакет, принялась сыпать понемножку рис, чтоб получался более или менее ровный круг. Тэдди напряженно наблюдал за ней, а иногда бросал испуганные взгляды на список заклинаний. Все-таки ему было немного страшно. Совсем чуть-чуть.

Рис кончился немного раньше, чем круг замкнулся, и Виктуар пришлось долго пересыпать его, чтоб рисунок - перечеркнутый круг диаметров около десяти дюймов - вышел как надо.

- Вот, - тихо сказала девочка, - получилось?

- Ага, - Тэдди положил книгу на пол курятника и ступил в круг так, чтобы не смахнуть центральную линию. - Т-теперь...

- Ты должен...

- Я помню.

Было очень страшно, так, как никогда еще. И пугала - не дуэль, не сражение с неведомым противником, чьи силы, в общем-то, намного превосходили его собственные, нет, дуэли Тэдди Ремус не боялся. Он боялся встречи с родителями, он отчаянно мечтал о ней - и боялся.

Тэдди крепче сжал палочку и сделал глубокий вдох. Сейчас... Вот только сердце перестанет колотиться как ненормальное...

Виктуар стояла почти у самой двери и не решалась подойти поближе. Она наблюдала за тем, как Тэдди последний раз про себя повторил формулу, которую мистер Уайт советовал для вызова на дуэль смерти, как потом Тэдди бросил на пол листок с этой формулой, как выпрямился и задрал повыше голову, чтоб не бояться.

Листок скользнул к его ногам, и Тэдди понял, что подготовка закончилась, теперь надо было действовать. Он бросил взгляд на Виктуар и слабо улыбнулся. Потом, раскачиваясь в такт словам, немного дрожащим голосом заговорил:

- Ты пришла непрошенной и нежданной и увела тех, кто не хотел идти с тобой, нарушив их волю, унизив их достоинство. Я защищаю тех, кого ты забрала, и вызываю тебя... тебя на дуэль, - его голос постепенно креп, и последние слова Тэдди произнес очень громко и четко, - за право вернуть их. Обещаю не выйти из этого круга, пока ты не явишься сражаться лицом к лицу.

Тэдди замолчал. На несколько бесконечных мгновений повисла тишина, в которой было слышно только дыхание Виктуар.

Одна, две, три секунды - и в дверь постучали. Виктуар бросила панический взгляд на Тэдди. Если бы она могла сейчас распахнуть дверь и выскочить, не глядя на то, что было там... Если бы могла!

- В-входи, - тихо сказал Тэдди. Виктуар растерянно ойкнула, когда дверь со скрипом открылась, но никто не вошел. Тэдди выставил палочку перед собой, твердо намеренный принять бой, но Виктуар, совсем потеряв голову от страха, совершила самый, наверное, по мнению Тэдди, неожиданный поступок: закрыв уши и зажмурив глаза, она бросилась прочь из курятника - прямо под дождь.

- Я, - донесся из-за двери знакомый голос, - п-прошу п-прощения, что п-помешал...

Тэдди почувствовал, как у него подгибаются колени. Это было не смерть, ничего подобного, всего лишь тот бродяга...

Он вошел в курятник, стряхивая с себя воду, что, конечно, не помогало. Капало с его светлых волос и бороды, с подола плаща и рукавов.

- Добрый день, - только и смог выдавить из себя Тэдди. Он внезапно почувствовал сильнейшее разочарование пополам с горечью: неужели ритуал мистера Уайта не сработает? Но ведь он все так точно описал.

- Д-добрый, - кивнул маггл. - П-прошу п-прощения, что сп-пугнул д-девочку...

- Вики, наверное, в дом побежала, - Тэдди смотрел на маггла как загипнотизированный, а тот совершенно спокойно продолжал:

- Д-да, м-мисс В-вики. Я н-не хотел н-никого п-пугать, н-но вмешаться н-нужно б-было...

- Это почему? - этот тип теперь с каждым словом казался Тэдди все более подозрительным.

- Н-не ст-тоит раньше времени... - маггл стянул с себя мокрый плащ и бросил его на землю, где уже образовалось несколько небольших лужиц, накапавших с волос и одежды. - Д-да, н-не ст-тоит п-проводить то, что ты задумал.

- Там мокро, - машинально заметил Тэдди, - плащ и так грязный.

- Ничего, - махнул рукой бродяга. - Ты вычитал про этот обряд в книге, так?

Тэдди молча кивнул. Только сейчас он сообразил, что держит в руке палочку. Интересно, его арестуют за нарушение... за применение магии при маггле?..

- Но до конца, - заикаться бродяга почему-то перестал и вообще как-то неуловимо изменился, - не дочитал?

Тэдди помотал головой. На кого-то этот тип был очень похож... Вот только на кого? На кого-то, с кем Тэдди был хорошо знаком, но не очень давно. Мальчик нахмурился.

- Вот дочитай сначала, хорошо?

- А вы о куда знаете? - выдавил из себя Тэдди, который никак не мог понять: на кого же похож этот маггл?

- Я, - он почесал в затылке, - так думаю. А сейчас беги и найди мисс Вики, хорошо? Дождь там, конечно, перестал, но нехорошо оставлять девочку одну на улице.

Тэдди кивнул и подошел к двери, оказавшись совсем рядом с бродягой. Тот (как и раньше миссис Дойер) как-то странно посмотрел на его волосы.

- В маму и папу, - с готовностью пояснил мальчик, немного успокоившись. Маггл почему-то кивнул, и Тэдди выбежал из курятника. Маггл посмотрел ему вслед, а потом поднял с пола забытую мальчиком книгу.

- "Повелительница смерти, или Новые приключения мистера Уайта", - прочитал он вполголоса. - Да, да, все правильно...

Красный шелк

Книгу Тэдди все-таки забрал - и даже без ведома Андромеды. Сол почему-то догадался: ей о том, что книга очутилась в курятнике, лучше не знать.

И снова потянулись дни за чтением. Тэдди понимал, что невежлив с Виктуар, которая большую часть дня или помогала Андромеде, или бегала к ручью и сидела там в одиночестве, но ничего не мог поделать – у него было дело поважней. Она пыталась летать на метле, которую подарил Тэдди крестный и которая пылилась в углу (потому что мальчику было не до нее, а еще он тайком злился на Гарри и не хотел прикасаться к его подарку). Но летать в одиночку было скучно - и пару раз свалившись, Виктуар тоже забросила метлу.

Девочка старалась не обижаться на Тэдди, убеждала себя, что как только он дочитает, как только сумеет вызвать смерть на дуэль (а в том, что Тэдди победит, Виктуар и не сомневалась) - тогда он непременно вспомнит о ней, и они будут снова вместе играть. А сейчас нужно было просто подождать.

Получалось плохо, тем более Андромеда постоянно напоминала Тэдди о гостье - и Виктуар, чувствуя все же свою и ее правоту, не могла не обижаться.

А Тэдди этого не замечал. Он кивал на просьбы Андромеды пойти погулять с Вики, но и на прогулке не расставался с книжкой, потому что история уже подходила к концу - и маленькая Дафна вот-вот должна была встретиться с родителями. Правда, этот мистер Уайт наплел по пути кучу лишних приключений и своей обычной болтовни, которые Тэдди почти пролистывал. Хуже всего было, когда этот зануда оказывался дома - за этим следовала непременная ссора со всем его семейством, что всегда навевала на Тэдди сон. Приключения были немножко лучше ссор, но тоже не казалась Тэдди особенно интересными. На самом деле, он предпочел бы целую книгу про девочку Дафну...

На следующий после обеда в компании Сола день Андромеда получила от миссис Дойер взволнованное письмо с приглашением на ужин. По тону письма Андромеда поняла: что-то произошло - и миссис Дойер до смерти нетерпится это что-то обсудить. Но толком в письме ничего не объяснялось - что ж, придется идти. Впрочем, Андромеда была совершенно не против проветриться - слишком странно получилось все накануне, и теперь она была уверена, что стоит ей увидеть этого Соломона Слипперса в деревне - и наваждение пройдет, иначе-то и быть не могло.

Вечером, собираясь к миссис Дойер, Андромеда дольше даже чем в прошлый раз колдовала над мантией, превращая ее в платье. Виктуар сидела рядом и, похоже, грустила. Тэдди слишком уж увлекся книжкой. Андромеда была не против, что ее внук неожиданно проявил интерес к чтению, но, честное слово, лучше бы сейчас он проявлял интерес к гостье, которая со вчерашнего дня скучала.

- Тебе нравится? - Андромеда расправила лежащее на кровати темно-красное платье. Виктуар кивнула.

- Не слишком ярко? - улыбнулась Андромеда. Мантия была бледно-красной с желтой окантовкой на рукавах и у ворота, но сейчас Андромеде хотелось чего-то поярче - и она сгустила красный и убрала желтый. Получилось эффектно, но не слишком ли?..

- Нет, - покачала головой Виктуар. Ей нравился этот цвет - такой теплый, в него хотелось завернуться и заснуть. Да и тете Андромеде он должен был подойти. - А можно и мне такую мантию? Потом, а?

- Сделаю завтра утром, - согласилась Андромеда. - А сейчас уже надо идти. Камин разжечь?

Виктуар покачала головой. В доме и так было довольно жарко - после вчерашней грозы весь день светило очень яркое солнце.

Волшебную палочку Андромеда на всякий случай взяла с собой - тайна происхождения оранжевого дыма все еще мучила ее.

- Не забывай, пожалуйста, о Виктуар, - сказала она перед уходом Тэдди, тот кивнул, не поднимая глаз от книги.

Вечер был жаркий, но не душный. Андромеда быстро шла по тропе, которая сейчас казалась слишком пыльной. Да, именно пыль и быстрый шаг виноваты в том, что ей так тяжело дышать! Если бы можно было, Андромеда, наверное, аппарировала бы в деревню, но она по-прежнему не хотела рисковать - и шла, все быстрей и быстрей, чтоб поскорей развеять то наваждение, которое со вчерашнего дня...

- О, миссис Тонкс!

...не давало ей покоя.

- Д-добрый вечер.

Не стоило миссис Дойер так внезапно обращаться к ней - Андромеда даже заикаться начала от неожиданности.

- О, отличное платье! - миссис Дойер не заметила, что напугала Андромеда. - А я в вашу сторону ходила как раз.

Андромеда зачем-то кивнула и пошла вперед. Мэгги Дойер поспешила за ней, как всегда болтая:

- Вы же видели вчера Сола, миссис Тонкс?

- Да, - осторожно ответила Андромеда. Вот только героиней сплетен ей стать не хватало! А миссис Дойер продолжала:

- Так вот, он пропал. Вчера ко мне не явился, так Джек сам дрова рубил. Едва себя пополам не разрубил... Сегодня его тоже нигде не было - Сола, не Джека. А он за все время, пока тут жил, ни разу никуда не пропадал.

- Вы поэтому меня позвали? - холодно спросила Андромеда, прогоняя внезапную тревогу.

- В общем, да, - немного испуганно ответила миссис Дойер, - мне Вайолет сказала, что Мэлли...

- Давайте к делу, - резко перебила ее Андромеда. - Меня в чем-то подозревают?

Миссис Дойер остановилась. Они уже почти вошли в деревню - а Мэгги, очевидно, хотела поговорить или у себя дома, или на нейтральной территории.

- Можно и так сказать, - медленно проговорила она.

- То есть? - Андромеда злилась все сильней. А еще и эта жара!.. Одной грозы явно не хватило.

- Ну, мне Вайолет сказала, что Сол пропал потому, что с вами повздорил.

- Что за бред! - Андромеда с отвращением посмотрела в сторону деревни. - Знаете, раз так, то вернусь я, пожалуй, домой.

- Но... Но... - миссис Дойер растерянно развела руками. Она не ожидала ничего подобного - она, честное слово, совершенно не хотела обидеть свою гостью.

- Прошу прощения, - заявила на прощание Андромеда и зашагала обратно к дому, толком не понимая, что именно так разозлило ее.

Тэдди был здорово разочарован, когда обнаружил, что бабушка на сей раз забрала палочку - он-то хотел потренироваться! Он очень долго ходил по дому, не теряя надежды, а мрачная Виктуар ходила за ним. Иногда ей в голову приходила недостойная мысль выдать планы Тэдди Андромеде, рассказать ей, что ее внук уже однажды пытался без спроса колдовать - но Виктуар гнала эту мысль подальше: она могла скучать и злиться на Тэдди, но становиться предательницей не хотела!

Наконец Тэдди, смирившись с тем, что палочки он уже точно не найдет, вернулся к себе в комнату.

- Вики, ужасно жаль, что бабушка ее не забыла!

- Да...

- А то мы могли бы потренироваться.

- Ага.

- Может, прошлый раз как раз потому и не получилось, как ты думаешь?

- Может.

- Ладно, время еще есть.

- Есть.

- И я еще...

- Я поняла! - не выдержала Виктуар. Она забралась в кресло с ногами и раздраженно листала какой-то журнал, обнаруженный в кладовой.

- А, - кивнул Тэдди. - Конечно.

Он снова замолчал и уставился в книгу. С полминуты в комнате раздавалось только шуршание перелистываемых страниц. Вдруг Тэдди прищелкнул пальцами, а уши его немного заострились.

- Я придумал!

- Что? - без особого интереса спросила Виктуар. Она закрыла журнал и бросила его на пол.

- Мне, - Тэдди встал с кровати, поднял журнал и положил его на низкий столик у кресла, - кажется, что надо найти картинки. Альбом с иллюстрациями, понимаешь?

- Какой? - интереса в ее голосе не прибавилось.

- Ну!.. Как же! - нетерпеливо пояснил Тэдди. - Который к книжке прилагается!

- А, - кивнула Виктуар, - наверное.

Это дурацкая книга ее уже бесила! Ох, был бы способ отвлечь от нее Тэдди... И тут - девочка не стала щелкать пальцами, но слегка подпрыгнула в кресле - идея пришла.

- Слушай, - осторожно начала Виктуар, - а если этот ри-ту-ал срабатывает только на Рождество? Там ничего такого нет об этом?

Тэдди только отмахнулся - и Виктуар поняла, что идея не сработала.

- Глупости. Он всегда сработает. Мне просто надо потренироваться и дочитать. Они вот-вот начнут... Уже немного!

- Хочешь, я почитаю тебе вслух?

- Нет, я лучше сам...

"Вот-вот" растянулось еще на три дня, за которые Виктуар разозлилась на Тэдди окончательно. Андромеда эти дни тоже была чем-то расстроена и бросала в камин, не читая, все письма миссис Дойер.

- А что она пишет? - спросила как-то за ужином Виктуар.

- Не знаю, - раздраженно ответила Андромеда, - и знать не хочу!

- Наверное, о мистере Соле, - неожиданно вмешался Тэдди, - который пропал.

- А ты откуда знаешь? - с подозрением поинтересовалась Андромеда. Тэдди пожал плечами:

- Ты же сама отправляла меня письма забирать. Там на почтовом ящике объявление.

- Что?! - Андромеда вскочила из-за стола. - Они прилепили объявление?! Про Сола? Хорошо, что защита работает, а то бы сюда уже толпа магглов навалила бы...

Внезапно она осеклась - словно ее поразила какая-то неожиданная мысль - и снова села за стол.

- Какая, впрочем, мне разница, - пробормотала она и после молчала до конца ужина.

Виктуар в тот день немного оживилась - Тэдди оставалось всего двадцать страниц, на которых все должно было решиться - и девочка надеялась, что уже следующее утро они проведут вместе - в лесу или у ручья.

Уже давно стемнело, бабушка ушла к себе, прихватив вязание (правда, берет она распустила со словами: "Видеть его не могу!"); Виктуар, просыпавшаяся обычно еще до рассвета, уже спала, а Тэдди читал. Он нетерпеливо переворачивал страницу за страницей и чуть не плакал - это было просто нечестно, то, что происходило сейчас на ее страницах, то, что насочинял мистер Уайт. Просто нечестно... Наконец он захлопнул книгу и изо всех сил швырнул ее на шкаф. Как жаль, что там нет ни пыли, ни паутины!

Тэдди шмыгнул носом и вытер набежавшие слезы.

Получается, крестный не ошибся тогда, и ничему эта книжка помочь не могла...

"- И тогда я встречусь с ними, - уверенно сказала Дафна. - Но прежде я проживу свою жизнь. Спасибо вам, мистер Уайт, что пытались помочь мне, но я обойдусь без дуэли.

Она выросла за эти два месяца и стала намного серьезней. И мне помогла понять кое-что..."

Да что он вообще понимал, этот зануда-маггл? Что он мог понять с его мерзкой семейкой, которая его вечно выставляла за дверь, которая вечно смеялась над ним и его дурацкими приключениями... Да он терпеть не мог свою жену и ее родственников, с которыми они жили - вот и решил, что любая семья такая...

Тэдди уже не переставая вытирал слезы, которые никак не мог остановить.

Конечно, его семья будет другой! Совсем другой! Надо только... только...

Он снова шмыгнул носом и спрыгнул с кровати. Надо только не теряя времени провести этот его ритуал. Все должно сработать, пусть даже мистер Уайт и Дафна сдались - у Тэдди Ремуса Люпина все получится! Он сам не понимал, как злость и обида вдруг придали ему столько сил и смелости, но ни мгновения не сомневаясь, Тэдди натянул поверх пижамы мантию и вышел в коридор. Стараясь не шуметь, он приоткрыл дверь в комнату Виктуар. Девочка давно спала, укрывшись почти с головой.

- Вики, - на цыпочках Тэдди подошел поближе, - проснись. Вики...

Осторожно он потряс ее за плечо. Виктуар неохотно открыла глаза.

- Что? Кто тут? - сонно пробормотала она, убирая с лица прядь волос.

- Это я! - глаза Тэдди лихорадочно блестели. - Я дочитал...

- И чем там кончилось? - без особой охоты спросила Виктуар, сонно моргая.

Тэдди нахмурился.

- Не важно. Главное - я теперь знаю, что все должно получиться!

- Почему не важно? - Виктуар села на кровати. - Расскажи, что там случилось, раз уж разбудил меня!

- Ну... - Тэдди постарался рассказать все поскорей и понеразборчивей. - Ну, они там решили, что Дафна увидит своих родителей после смерти, а сейчас она должна жить сама и радоваться этому. Глупо, да? А этот мистер Уайт с ней согласился.

- А мне кажется, - внезапно заявила Виктуар, - что они правы.

Тэдди отступил от кровати:

- Что? Как ты можешь так говорить? Ты же обещала мне помочь!

- Но... Мне так показалось, - немного растерялась Виктуар, - что Дафна права.

- Но... А как же мои мама и папа?

- Ты ж сам сказал: ты увидишь их, когда умрешь, - сказала Виктуар.

- Я хочу сейчас! - Тэдди с трудом удержался, чтоб не прокричать эти слова.

Хуже быть просто не могло: сначала крестный, потом мистер Уайт и Дафна, а теперь еще и Вики - как они все могли быть такими предателями?! Он хотел, чтоб у него была семья, а не только бабушка и крестный - разве это плохо? Разве он не прав, что так хочет этого?

- Тэдди, - робко обратилась к нему Виктуар, заметив даже в темноте, как изменилось его лицо. - Тэдди, иди спать, а?

- Не пойду, - упрямо заявил он. - Я сейчас же...

- Что?

- Ничего! - буркнул мальчик и вылетел из комнаты, не забыв, впрочем, осторожно прикрыть за собой дверь. Виктуар рассеянно смотрела на дверь, а потом снова легла. Не мог же Тэдди среди ночи попытаться украсть палочку тети Андромеды и...

А если мог? Он так расстроился.

Виктуар снова села. Наверное, не стоило говорить ему, что он ошибается. Но ведь она в самом деле так думала - и ей до смерти надоела это книжка! Что же делать? Пойти за ним? Разбудить тетю Андромеду?

Виктуар неохотно сползла с постели и набросила мантию поверх ночной рубашки. Было очень холодно. Виктуар чувствовала, как тепло уходит из ее рук и ног, как мерзкий ночной холод, от которого не спасает одежда, забирается под рубашку.

Девочка тихо прошла по коридору и вдруг почувствовала сырое дуновение - дверь черного хода была приоткрыта. Значит Тэдди все-таки удалось... Виктуар в нерешительности остановилась. Как же лучше поступить? Позвать Андромеду? Но тогда Тэдди окончательно посчитает ее предательницей. Найти его самой? Страшно... и холодно к тому же!

Тэдди на ощупь пробирался через задний двор. Обычно в темноте он видел хорошо, но сейчас снова сгущался туман, и отличное ночное зрение не спасало. Тэдди шел от дерева к дереву, надеясь, что сможет отыскать сарай - и сначала потренировать заклинание, а потом... Нет, сейчас не нужно думать про потом! В промозглом ночном тумане в полном одиночестве (пусть даже и с палочкой) все казалось не таким уж и легким, каким виделось в теплой комнате рядом с Виктуар и со злости на книгу. Он сделал еще один осторожный шажок. Вытянутые перед собой руки ткнулись в деревянную стену. Странно, сарай должен быть не в этой стороне... Неужели, он не туда свернул? Ладно, какая разница-то? На ощупь Тэдди отыскал дверь и только хотел открыть ее, как вдруг услышал голос Виктуар:

- Тэдди! Тэдди, где ты? Я ничего не вижу... Тэдди!!

Он кричала все громче - и Тэдди почувствовал сильное раздражение: она же сейчас разбудит бабушку! Пусть замолчит... Он дернул за ручку. Он и забыл, что эта дверь скрипит!

- Тэдди, я слышу тебя! Не молчи, я заблудилась... - доносился из тумана дрожащий голосок Виктуар. - Я хотела найти тебя, чтоб не говорить твоей бабушке...

- Что происходит? - Тэдди похолодел: это был голос Андромеды. - Виктуар, почему ты на улице?

- Тэдди... - захныкала Виктуар.

- Он тоже на улице?

- Я не могу его найти...

- Я сейчас спущусь!

Ровно полсекунды Тэдди решал, что ему делать, а потом, сжав палочку, сорвался с места и помчался к калитке, не боясь уже споткнуться или удариться - надо было как можно скорей... как можно скорей...

Когда он летел вниз с холма, он еще слышал крики Андромеды, но не вслушивался в них. Куда же теперь? Для ритуала нужна была крыша над головой... Иначе смерть может отказаться приходить. Куда? Куда? Куда?!

Задыхаясь, он остановился только на полпути к деревне. Конечно! Что могло быть проще: он заберется к кому-нибудь во двор... Собаки, даже самые большие и злобные, к Тэдди всегда благоволили, а мелкие и злобные - просто боялись; воровать он ничего не будет, поэтому его не арестуют, шуметь он тоже не собирается - а значит, его вообще не заметят.

Добежать до деревни оказалось проще, чем думал Тэдди. Туман рассеиваться, конечно, не собирался, но даже на таком расстоянии Тэдди чувствовал запахи жилья и - незнакомые - животных. На эти запахи он и бежал.

Силуэты домов различались в тумане с трудом, и мальчик решил не перебирать и забраться в первый попавшийся двор с уличным фонариком. Интересно, а навес в качестве крыши над головой сойдет?

Навес нашелся легко: Тэдди осторожно приоткрыл калитку, погладил по загривку огромного черного пса, который одним только ударом лапы мог бы сбить Тэдди с ног, и, стараясь не дышать, пошел через незнакомый двор, освещенный еле живым, тускло-желтым фонарем.

Справа от дома обнаружилась беленая деревянная беседка. Туда-то Тэдди и направился. Правда, беседка была освещена еще хуже, чем двор, но тем лучше - сейчас он попробует поколдовать. Особенно если собака не будет его облизывать!

Тэдди отмахнулся от пса и выставил вперед палочку.

- Люмос! - тихо, но четко произнес он, взмахнув ею. Ничего не произошло. - Люмос! - Только пучок крохотных искр посыпался на пол беседки. - Люмос! - И тут - Тэдди, честно говоря, не поверил своим глазам - на кончике палочки засветился слабый огонек.

Собака залаяла, но не зло, а скорей восхищенно.

- Тише, - шикнул на нее Тэдди. Теперь можно было приниматься за дело.

Еще вчера он попросил Андромеду наколдовать ему мел, который сейчас так пригодился - ведь риса не было. Тэдди начертил на полу беседки кривой круг и перечеркнул его. Теперь...

Тэдди осторожно вступил в круг и дрожащим шепотом повторил слова вызова. Вокруг снова была жуткая тишина, как в прошлый раз, но теперь рядом не стояла Виктуар и Сол не подслушивал за дверью - и было очень-очень темно. Вот, сейчас Она придет и позовет его... Тэдди чувствовал, как дрожит воздух - конечно, от ее дыхания, а земля - от ее шагов. Вот, сейчас…

- Так вот ты где! - произнес хриплый мужской голос. Тэдди вздрогнул и обернулся, почти даже надеясь, что это Сол (а не смерть) отыскал его.

Но это был незнакомец - в длинном халате и с какой-то палкой в руках, которую он нацелил на Тэдди. Может, это - смерть? В тумане не видно...

- Это я звал тебя, - дрожащим шепотом произнес Тэдди. - Я вызвал тебя на дуэль. Люмос!

И на конце палочки засветился огонек, более яркий, чем в первый раз. Тэдди увидел старого маггла в неопрятном красном халате, чьи полы подметали землю, надетом поверх пижамы. Маггл зло щурился и целился в Тэдди палкой.

- На какую еще дуэль? - хрипло спросил маггл. - Я не знаю, чем ты подкупил эту тварь Джока, но...

- Меня все собаки любят, - прошептал Тэдди, оглушенный ужасной мыслью: он только что нарушил закон!.. И что скажет бабушка?