Кто-то с силой похлопал его по плечу.

- Эй, мужик, огневиски есть?

Не успела говорившая закончить фразу, как острый кончик волшебной палочки больно ткнулся ей точно в солнечное сплетение.

- Ей-ей, полегче! – палочку бесцеремонно попытались отпихнуть. Это слегка озадачило нападавшего.

Помолчали.

- Люмос, - наконец буркнул тот, что с палочкой.

Тусклый свет выхватил из темени коридора лицо девушки лет двадцати пяти. Довольно высокая, смуглая…и очень недовольная.
Она стояла, нахально глядя снизу вверх на мужчину перед ней, деловито уперев руки в боки.

Он был выше её на пол головы, неестественно бледный и очень худой. Не менее недовольный, но ещё и очень сердитый.

- Кто вы такая и что здесь делаете? – процедил он сквозь стиснутые зубы. Наглый вид девушки неимоверно раздражал.

- Я первая задала вопрос, и вообще, убери от меня эту хреновину, - она ткнула пальцем в волшебную палочку.

- Мисс, вы, кажется, не совсем понимаете…

- Огневиски есть? – перебила она.

- Нет, - растерялся он.

- Ну, тогда пока, - девчонка развернулась и бодро зашагала вниз по коридору.

- А ну стойте! – опомнившись, он бросился за ней.

Девушка оглянулась, быстро что-то прикинула в уме, а затем припустила так, что только пятки замелькали.

Он был уже не в том возрасте, чтобы бегать по школьным коридорам, да и статус не позволял, поэтому, изрядно выдохшись, он остановился и опёрся рукой о стену.

Участливое «Устал?» раздалось совсем рядом.

Он резко вскинул голову и встретился с пронзительным взглядом чёрных глаз. Таких же чёрных, как и у него самого.

- Устал, - зло бросил он, достав уже скорее серый, чем белый, носовой платок, и промокнул пот на лбу.

- Ну, тогда посиди.

Кивнув, он медленно сполз вниз по стене и осторожно присел на пол.
Девушка опустилась рядом.

- Жаль, что огневиски нет, - грустно добавила она минуту спустя.

- Оно вам зачем? – устало спросил мужчина.

- Да-а-а, - протянула девчонка и сочувственно похлопала его по плечу. – А вам, я смотрю, совсем плохо.

Ответом ей был злой сердитый взгляд, брошенный вскользь. Но обжечься она успела.

- Что вы здесь делаете? – наконец снова спросил он.

- Снимаю, - в доказательство она подняла огромный фотоаппарат, болтавшийся у неё на шее, и с оглушительным «Улыбнись!» сняла обалдевшего соседа.

- Д-д-да что вы себе позволяете?! – взвился он, в конец растерявшись.

- Наша съёмочная группа совсем осталась без топлива. А я, дура, проиграла Фрэнку в карты. Теперь вот шляюсь по школе, ищу огневиски, - как ни в чём не бывало, продолжала она. – Тут проходил один – псих-психом. С кошкой какой-то. Впрочем, там от кошки-то одно название – так, плесень серая. Я у него, мол, мужик, виски есть, а он так шарахнулся, что я аж сама шарахнулась. Ну, точно псих.

Он устало потёр виски, с трудом понимая, о чём речь. Из-за хронического недосыпания мозг с трудом выбирал из этого потока словесного мусора необходимую для дальнейших действий информацию.

- Так что вот так вот, - закончила она и выжидающе уставилась на соседа.

- Какая ещё съёмочная группа? – задал он следующий вопрос.

- Как какая? – она удивлённо захлопала ресницами. – Наша.

- Не наша, а ваша, - поправил он, чувствуя, что в голове всё окончательно перемешалось.

- Ну, естественно, что не ваша, а наша, - невозмутимо откликнулась она.

- Как вы сюда попали? – простонал он.

- Через дверь вошли и попали. Да так попали, что хлестче только четыре года назад в Израиле было, когда эти ублюдки-палестинцы…

- Стойте-стойте! – он замахал руками. – Как вы сюда попали, если вокруг школы установлена новая специальная защита, которая пропускает только…

- Дык, ведь эвакуировать народ собирались, защиту-то и сняли. А мы и прошли.

Мужчина вытаращил глаза.
- Просто взяли и прошли?!

- Ну да, а что? – пожала плечами девушка.

- Они бы ещё Вольдеморта пропустили! – со злостью выплюнул он.

- Да ладно вам, - она зевнула. - Мы всего лишь репортёры.

- И много вас?

- Четверо.

Он обхватил голову руками:

- Твою мать!

Справа тут же раздалось невозмутимое «Твою тоже».

- Вы немедленно пойдёте со мной к директору! – отрезал он, собираясь подняться.

- Вот ещё – разбежался, - дёрнув мужчину за мантию, она усадила его обратно.

- Мы никому не помешаем, просто снимем то, что нужно, и уйдём, - она достала из кармана широких, заляпанных грязью джинсов мятую пачку дешёвых сигарет и вытащила одну.

Мигнул огонёк зажигалки.

Она с наслаждением затянулась, прикрыла глаза и выпустила струю дыма.

- Хотите? – девушка протянула ему пачку.

- Спасибо, не курю, - он отодвинулся подальше, чтобы не вдыхать отвратительный едкий дым.

Девушка хмыкнула и убрала сигареты.

- Тут у вас здорово. Жаль, что я в Дурмштранге училась, - произнесла она после очередной затяжки.

- Так здорово, что я бы всё отдал, лишь бы оказаться где угодно, только не здесь, - он как-то нервно потёр левое предплечье и беспокойно оглянулся.

- Да ладно, прорвёмся, - она снова затянулась, на этот раз выпустив дым через нос.

Мужчина невольно поморщился и отвернулся.

- Жаль только, что с эвакуацией такой облом.

- Я не удивлён, что эти недоумки-авроры не смогли всё нормально организовать. Вот откуда вы узнали, что защиту сняли?

- Ну так все знают. В утреннем выпуске, на первой странице: «Тёмный Лорд планирует напасть на Хогвартц. Детей будут эвакуировать» и т.д., и т.п. А что? – она с любопытством смотрела, как он трёт виски.

- Не удивлюсь, если Вольдеморт и сам впервые узнал о своём намерении напасть на Хогвартц, открыв утренний выпуск «Ежедневного пророка».

Она засмеялась.

- Ну, люди же должны знать, что в мире делается.

- Из-за того, что план эвакуации не держали в тайне, всё сорвалось. Упивающиеся чуть было не прорвались в Хогвартц, и в результате у нас полный замок детей, половина из которых ещё не знает, как держать палочку! Это вы понимаете?! – не выдержал он.

- Да понимаю я, понимаю, - она устало отмахнулась, сделала последнюю затяжку и выбросила бычок. Оранжевой точкой он мерцал в темноте коридора, дотлевая.

- Мне пора – наших надо найти, - она поднялась, отряхнула пыльную, подпаленную в двух местах мантию и зашагала к повороту.

Потом вдруг остановилась, постояла, вернулась обратно и протянула руку:

- Сэм.

- Что? – не понял он.

- Меня зовут Сэм. Только не спрашивайте полное имя – оно воистину ужасно, - девушка широко улыбнулась. Левый клык был отколот, но это ни сколько её не портило.

- Северус Снейп, - он поднялся и пожал протянутую руку.

Её рукопожатие было по-мужски крепким; под короткими, неровно обстриженными ногтями было черно, как в аду , но девушку это совсем не смущало.

- Может, вы меня проводите? Я оставила ребят у статуи одноглазой ведьмы, но с вашими чумовыми лестницами…

Он усмехнулся:

- Ладно, пойдёмте.

- Знаете, - вдруг произнёс он, когда они уже стояли на одной из движущихся лестниц, - я, наверное, совсем сошёл с ума. Ведь мне давно следовало схватить вас за шиворот и притащить к директору.

- И что бы было? – она улыбнулась. – Вы же не будете снимать защиту только для того, чтобы выкинуть нас из школы на растерзание Нажирающимся. В смысле, Упивающимся.

- Верно, - вздохнул он. – А и гоблин с вами.

- Сначала мы собирались снаружи остаться. Ну, снять лагерь Тёмного Лорда и всё такое. Но потом решили, что тут кадры покруче будут. Да и чего Лорда снимать? Видела я его, альбиноса этого. Смотреть противно! Мне, помню, босс запретил его фотку в газету кидать. Напиши я под этим тщедушным трупом недельной давности «Тёмный Лорд», и читатели забросают редакцию тухлыми яйцами. Так что мы с вами остаёмся.

- Не могу сказать, что очень этому рад.

Они преодолели последний поворот и вышли к статуе.

Вокруг ни души.

О том, что совсем недавно в коридоре кто-то был, свидетельствовала пустая бутылка из-под огневиски, заботливо вложенная в неподвижную руку одноглазой ведьмы.

Снейп окинул статую свирепым взглядом, словно обвиняя её в алкоголизме, и, вынув бутылку, поставил её рядом на пол.

- Вандалы, - тихо чертыхнулся он.

- Ну и куда эти наркоманы утопали? – Сэм озадаченно почесала макушку.

- Они ещё и наркоманы?! – ужаснулся Северус.

- Образно, - пояснила Сэм и улыбнулась.

- Может, у вас тут башни какие есть? Замок всё-таки… - вдруг спросила она.

- Ну есть, - осторожно ответил он.

- Пойдёмте на какую-нибудь. Они могут быть там. Малкольм любит сначала снимать общий вид будущего поля битвы, а потом то, что от этого поля осталось, - она невесело усмехнулась.

- Пойдёмте. Только что вы в такой темени снимать собрались? – он недоумённо развёл руками.

- Забейте, вспышка есть, - отмахнулась она, сворачивая в следующий коридор.

- Они ведь с рассветом атакуют? – через какое-то время спросила она.

- С рассветом, - тихо ответил он.

- Что делать будете?

- Не ваше дело.

- Ок.

Пару минут спустя:

- На какую башню идём?

- На Астрономическую.

- Она астрономически высокая, или с неё открывается астрономически красивый вид, или…

- Нет. Просто Астрономическая, - перебил он.

Дальше шли молча.

Когда поднимались по лестнице на площадку, он пропустил её вперёд, и Сэм показалось, что за спиной никого нет – так бесшумно он ступал.

А ещё казалось, что ступеньки никогда не кончатся.

Но вот они уже стоят на самом верху, и там, внизу, астрономически далеко открывается астрономически красивый вид на лес и избушку лесничего, а если посмотреть наверх - тёмное, чуть подёрнутое пеленой тумана небо.

- Пожалуй, останусь я здесь – тут обзор классный. Сниму наступление, а потом ещё вниз спущусь…

- Вас могут убить, - холодно заметил Снейп.

- Зато кадры будут чумовые, - она улыбнулась и вскинула фотоаппарат. – Сначала сделаю фотографию под названием «До». Не хотите встать на фоне?

- Не горю желанием.

- Ну, как хотите, - она сделала снимок. – Кстати, не покажите, где там лагерь Ужирающихся? Ну тех, которые Упивающиеся, - она сначала прыснула, а потом и вовсе захохотала, глядя на его недовольное лицо. – Мы с ребятами любим извращаться над названиями.

- Я заметил, - сухо ответил он и протянул руку, указывая на кромку леса.- Там.

Раздался щелчок, а затем звук перематывающейся плёнки.

- Какого чёрта?! – вскричал он, поворачиваясь. И без того бледный, он прямо-таки побелел весь.

- Ну не ругайтесь, там в кадр только перст ваш указующий и попал, - она примиряющее улыбнулась.

Он хотел сказать что-то ещё, даже открыл было рот, но потом передумал и отвернулся к окну.

- У меня такое чувство, что вы только и ждёте чего-нибудь кошмарного, чтобы снять, кинуть на первую полосу и на недельку прославиться. Завтра здесь будет сущий ад. Детей не эвакуировали, взрослых слишком мало, а авроры как всегда опоздают. Начнётся паника, многих убьют. Неужели будете стоять и снимать?

- Привыкли - и не такое видели, - она достала сигарету и прикурила. – Я понимаю, как это выглядит со стороны: мы, как стервятники, слетаемся туда, где будет бойня, чтобы урвать свой кусок, но…Это трудно объяснить. Раз оказавшись в горячей точке, уже не можешь остановиться. Некоторые, у которых нервы послабее, не выдерживают и возвращаются…вернее, пытаются вернуться к нормальной жизни, но уже как прежде жить не могут. Мы чужой кровью отрезали себя от остального мира; трудно смотреть в глаза тем людям, которые видели войну лишь на твоих фотографиях. Они живут, не зная смысла этого слова, как и зачем; они для тебя чужие. Мы живём войной, мы пропитаны ею насквозь. Возможно, половина нашей группы не вернётся в редакцию, а может, и вообще никто не вернётся. Но если мы сможем чем-нибудь помочь, мы поможем, - она последний раз затянулась и растоптала бычок кроссовкой.

Он вздохнул.

- Вы странная.

- Вы тоже. Северус Снейп… преподаватель, если не ошибаюсь?

- Уж лучше бы ошибались, - он кисло улыбнулся.

- Вы мне нравитесь, - она сняла с шеи тяжёлый фотоаппарат. – У нас ещё есть время.

- Время на что? – он недоумённо приподнял левую бровь.

- Ну… - она слегка замялась. – Давай по-быстрому, а?

И подмигнула.

Снейп тяжело сглотнул.

- С какой стати?

- Может, последние часы доживаем, - она рассмеялась, глядя на его ошарашенную физиономию.

- У нас это нормально, - пояснила она и извлекла из пачки следующую сигарету. Заметив, как он сморщился, она добавила, - зажую жвачкой.

- Глупо как-то, - он потёр переносицу.

- А мне нравится, - она уселась на широкий подоконник, по-турецки скрестив ноги. – Я так понимаю, детей распихали по гостиным?

Он кивнул.

- А на педсовете что решили? План разработали?

Снова кивок.

- Ну вот и всё, можно развлекаться! – она выкинула сигарету и достала мятную жвачку.

***
Секс был короткий и ни к чему не обязывающий, поцелуи неуклюжие и мятные.

Но вообще хорошо.

Ощущение того, что на башню в любой момент мог кто-нибудь подняться, возбуждало так, что кровь кипела.
Только уж больно камни были ледяные – даже расстеленная наспех мантия не спасала.

- Мы заболеем и умрём, - проворчала она, натягивая свои ужасные штаны.

- Это была твоя идея, - Снейп поёжился и принялся застёгивать рубашку.

- Знаешь… - она вдруг повернулась и внимательно на него посмотрела. Короткие чёрные волосы сильно растрепались, да и вся она была какая-то потрёпанная, несуразная… и как будто нереальная. И чёрные, такие же бездонные, как и у него, только очень тёплые, глаза задорно блестели в первых лучах солнца.

- Что? – тихо спросил он.

- Если выберемся, я от тебя не отстану – мне понравилось, - Сэм быстро чмокнула его в щёку и полезла за сигаретами.

Вдруг снаружи что-то громыхнуло.

Задребезжали стёкла.

- Fuck! – она вскочила, быстро натягивая мантию.

Спустя секунду фотоаппарат уже был в её руках.

Смешная, растрёпанная, но невероятно серьёзная, она сосредоточенно делала кадр за кадром.

Он встал рядом с ней, болезненно скривив губы.

Защита была прорвана. И теперь согласно плану…

- Мне пора, - он застегнул последние пуговицы и даже повернулся, но…

- Стой! – она быстро подошла к нему, глубоко вздохнула, а потом поцеловала.

И опять было мятно и горько. А ещё сладко и тепло.

- Удачи, - она отстранилась и, на прощание опалив взглядом, вернулась к окну.

Он кивнул и вышел.

***
- «Гарри Поттер победил Тёмного Лорда!». Нет, не так. «Гарри Поттер во второй раз убил Тёмного Лорда». Нет, несуразица какая-то… А! «Тёмного Лорда собирают по частям!» Ну как?

- Босс, этот заголовок забил «Оракул», - юноша в мятой зелёной футболке зевнул и потёр красные от недосыпа глаза.

- Ну так придумайте что-нибудь ещё! – взревел низенький толстяк в безупречной голубой мантии, расхаживавший по кабинету, нервно потирая руки.

- Самуэль предложил хороший вариант, - парень хихикнул. – «Гарри Поттер наконец прибил Того-кто-уже-всех-заебал».

Толстяк коротко хохотнул, а затем шарахнул папкой об стол.

- Всё! Быстро работать! Чтоб через пять минут у меня было как минимум десять вариантов! И принесите фотографии!

Парень быстро кивнул, сгрёб со стола все бумаги и выскочил в коридор.

Туда-сюда сновали какие-то люди, везде валялись плёнки, бумажные стаканчики из-под кофе, фотоаппараты и снимки. В редакции «Ежедневного пророка» стоял невероятный гвалт.

Спотыкаясь на каждом шагу, Джеймс (а именно так звали юношу в зелёной футболке) с трудом добрался до комнаты в самом конце коридора, где в это время на скорую руку клепался новый номер газеты.

- Сэм! – громко хлопнув дверью, он влетел в комнату.

- Ну чего тебе?! – недовольно отозвалась смуглая девушка в жёлтой майке, заляпанной кофе и чернилами.

В маленькой комнатушке было человек десять, и все они что-то сосредоточенно писали.

- Нужны фотографии – босс сам выберет. Вот, кстати, твоя статистика. Остальные, придумывайте заголовки! – громогласно объявил он.

Повернув старую красную кепку козырьком назад, девушка принялась рыться в завалах на столе в поисках недавно напечатанных фотографий. При этом она ещё умудрялась прихлёбывать остывший кофе и просматривать списки погибших.

Вдруг на одной из фамилий она подавилась и закашлялась; рука дрогнула, и чашка с весёлым медведем упала на пол.

- Эй, Сэм! – Фрэнк, старший оператор, участливо похлопал её по спине.

- Вот фотографии, - произнесла она сиплым голосом, протягивая Джеймсу снимки. – Дайте карандаш.

Фрэнк удивлённо моргнул, но карандаш дал.

- Другой – красный, - она тяжело сглотнула, когда ей протянули то, что требовалось, потом улыбнулась тепло и с болью, а затем чётко обвела «Северус Снейп».

- О, вот кадр классный! – Джеймс восторженно разглядывал великолепную панораму предстоящего поля битвы и тонкую бледную кисть, указывающую на чёрные точки внизу.

Девушка отрешённо кивнула.

- Сэм, кто он? – тихо спросил Фрэнк, кивая в сторону списков.

Она задорно сморщилась и улыбнулась, хотя красивые чёрные глаза всё ещё предательски блестели, и ответила:

- Просто очень классный мужик, Фрэнк. Вот и всё.