Глава 2.

Англия встретила Рэну холодным туманом и моросящим дождём. Ранние прохожие, из-за тумана казавшиеся призраками, сонно брели по своим делам. И только непривыкшая к местному климату Рэна Мейер, зябко ёжась, спешила поскорее добраться до гостиницы. Женщина поспешила взять такси. Её, отнюдь, не прельщала перспектива в первый же день простудиться от чрезмерной английской сырости. Рэна решила снять номер и частично распаковать вещи, а уже потом отправить в тот дои, где и должна была решиться её судьба и не только её.
Номер в гостинице оказался вполне приличным, и наскоро приведя себя в порядок, Рэна спустилась в бар. Официант, такой же ленивый и сонный, как и остальные жители этого города принес ее заказ только через 20 минут. Рэна обреченно потерла виски -  в этой атмосфере она чувствовала себя подавленной и разбитой, а ведь она только приехала
Женщина не случайно оказалась в маггловском районе Лондона, ей не хотелось  сразу же отправляться в ДаркХолл. Номер в маггловской гостинице, который она оплатила на полгода вперёд, новая рабочая специальность… Это вселяло чувство уверенности и как-то защищало. Маленький, но приятный секретик… оставалось надеяться, что её не будут проверять…
Рэна приподняла бокал, любуясь глубоким рубиновым оттенком кларета. Ее мысли вновь вернулись к затеянной авантюре. Рэна всегда была честна с самой собой. И теперь она с абсолютной ясностью понимала, что вся эта затея может обойтись ей очень дорого. Отступать она не собиралась, но и справится с охватившим ее душу страхом она сразу не могла. Человек, к которому она устраивалась на работу, был очень известен в определённых магических кругах, и кто знает, что ему могло взбрести в голову. Тем более что, по достоверной информации из проверенных источников, он совершенно непредсказуем и слишком проницателен.
Бросив мимолётный взгляд на какого-то мужчину, рассматривающего её, как дорогую куклу в витрине магазина, Рэна вновь вернулась к своим мыслям. Надо было повторить легенду, которую она предоставит своему нанимателю. Женщина усмехнулась, эта игра в шпионов обещала быть очень интересной. Интриги… Вся её жизнь была такой… замысловатой, что Рэна нередко удивлялась тому, как она сама ещё в ней не запуталась.
Легенда… Женщина решила представиться своим именем, благо в министерских кругах оно было засекречено, и проследить за его фигурированием в каких-либо делах или отчётах не предоставлялось возможным. Для этого нужен был пароль доступа уровня самого министра, а тот его никому не даст. А, вот, то, что Рэна не раз публиковала свои труды в журналах по алхимии и снискала несколько премий за пару открытий в этой науке, сыграло немаловажную роль, она была взята ассистенткой к объекту своего наблюдения. Вот, и получалось, что её зовут Рэна Мейер, она подающий надежды зельевар, проживающий в Америке и активно занимающийся исследовательской деятельностью.
Наниматель очень долго не мог решиться взять её в ассистентки. Женщина-зельевар… Мужской феминизм, Мерлин его побери… Но всё-таки сдался, когда узнал, что она не замужем и не болтлива. Именно этого он больше всего не переносил и старался избегать подобных личностей. Муж-ревнивец и ассистентка-болтушка, что может быть хуже в такой тонкой и точной науке, как Зелья?
По губам Рэны скользнула лёгкая улыбка, а в глазах цвета горячего шоколада сверкнули озорные огоньки. Мужчина, наблюдавший за ней, расценил это, как положительный ответ на его пылкие взгляды, выбрался из-за своего стола и решительно направился в её сторону. По пути он вытащил из ближайшей вазы багрово-алую розу и изящным жестом преподнёс её объекту своей страсти. Рэна, столь наглым образом вырванная из своих мыслей, удивлённо моргнула, когда перед её носом закачалось что-то колючее, и немного отклонилась.
- Прекрасный цветок для не менее прекрасной дамы, - ухажёр, не сводя с неё глаз, томно вздохнул.
Рэна скептически посмотрел на розу. Та, по-видимому, простояла в вазе как минимум три дня и имела не очень-то презентабельный вид. Лепестки слегка увяли и высохли по самой кромке, листья печально клонились к окончанию стебля… Женщина подавила желание поморщиться, и натянуто улыбнулась. Она надеялась, что не выглядит столь же плачевно, что и эта роза. Иначе работодатель откажется от её услуг.
- Благодарю за цветок, - Рэна аккуратно взяла несчастное растение и положила рядом со своим локтем, в то время как ухажёр уже устраивался напротив неё.
- Вы не любите розы?
- Отчего же? Они мне нравятся.
- Но вы её даже не понюхали.
Рэна мысленно содрогнулась от такой перспективы поиздеваться над своим обонянием. Надо было как можно быстрее придумать какой-нибудь правдоподобный ответ. А ещё лучше избавиться от этого Казановы, но сделать это как можно деликатнее…
- Я очень люблю розы, но дело в том, что у меня аллергия на цветы. Вы же не хотите обречь меня на столь ужасную участь?
Ухажёр, рассыпаясь в извинениях, тут же начал заботливо кружить вокруг своей жертвы, от чего ей захотелось наложить на него одновременно и Петрификус Тоталус и Силенцио. Жертва… Именно в этой роли Рэна себя и почувствовала. Она сделала вид, что весьма польщена вниманием неожиданного кавалера.... Надо было только не обращать внимания на этого придурка и делать вид, что слушаешь его, изредка кивая головой и улыбаясь.
Всё же терпение Рэны Мейер не было бесконечным… Через пятнадцать минут, специально засекла по часикам на запястье, женщина вновь натянуто улыбнулась. Ей так хотелось послать своего собеседника ко всем чертям, но она лишь проворковала что-то о встрече с подругой на другом конце города. Незадачливый Дон Жуан пытался навязать ей своё общество ещё и по пути до мифической подруги, но Рэна решительно встала из-за столика и под одобрительные взгляды зрителей, сидевших в этом баре и наблюдавших за этим спектаклем одного актёра, наконец-то выбралась на улицу. Вдохнув свежий немного холодный воздух, женщина направилась вдоль насаждений.
Надо было ещё немного внутренне собраться и уже отправляться в поместье под названием ДаркХолл. Интересно, а его хозяин такой же, как и его дом или всё-таки лучше? Рэна усмехнулась, вспомнив фотографию в деле своего нанимателя. Да, Ральф тогда очень хорошо поработал, надо будет дать ему потом внеочередной отпуск, хотя, скорее всего, он от него откажется…  Женщина улыбнулась своим мыслям и поймала такси. Несколько секунд и ярко-желтая машина скрылась за поворотом, увозя Рэну в неизвестность. Она знала о своем нанимателе все и в то же время ничего. Она была шпионкой высочайшего класса, но вместе с тем смертельно боялась не справится сама с собой. Она знала, куда сейчас везет ее такси, но совершенно не представляла себе. что же ее там ждет на самом деле.

Глава 4.

`*`*`*`*`*`
Прошу прощения, но эта глава пока ещё неотбечена. Но я постараюсь это исправить в ближайшее время.
`*`*`*`*`*`

Такси плавно затормозило около небольшой церквушки, утопающей в зелени растущих вокруг неё деревьев. Рэна расплатилась с водителем и направилась к холму, на котором возвышался величественный замок ДаркХолл. Она не зря не аппарировала к нему, даже эта деревушка находилась под куполом антиаппарационного барьера, не то, что замок, на который, наверняка, были наложены десятки следящих и защитных заклинаний. Конечно, можно было аппарировать, хотя бы, к деревушке, но женщине хотелось немного растянуть время. Это получалось даже неосознанно, а как-то интуитивно…
Заметив незнакомку, на улицу тут же высыпала любопытная детвора и даже кое-кто из взрослых. Видимо, гости здесь были не часты…
Рэна вдохнула пьянящий загородный воздух, наполненный ароматами цветов и трав, и улыбнулась какому-то мальчугану. Она неожиданно поймала себя на мысли, что ей здесь нравится. Природа существенно отличалась от того безобразия, что творилось в самом Лондоне, определённо не обошлось без чар смены погоды. Щебет птиц, порхание бабочек и цветы… много цветов…
Деревушка осталась позади, как и пара километров до ДаркХолла. Кованые ворота распахнулись перед гостьей, и Рэна еле подавила удивлённый вскрик. Территория замка, казавшаяся снизу не такой уж большой, на самом деле оказалась огромнейшей. Большой замок, широкое озеро, разлившееся у его стен, огромная парковая территория, сады и несколько построек, одну из которых женщина распознала, как конюшни: всё это очень впечатляло и даже шокировало. Рэна знала, что её наниматель не из бедных, но чтобы настолько…
Придав своему лицу безразличный вид, женщина последовала дальше. Кому, как не ей, можно было так легко справиться с этой задачей. Несколько сотен метров, Рэна уже пожалела, что надела свои любимы туфли на высоком каблуке, и она оказалась перед парадным входом, украшенным каким-то особым видом цветущего вьюна.
В личном деле нанимателя были фотографии ДаркХолла, но вблизи этот замок впечатлял ещё больше. Высокие башни, стремящиеся ввысь шпили, изящные балюстрады и темно-серый мрамор, оттенка мокрого камня смотрелись очень органично. Рэна знала, что у ДаркХолла был брат-близнец, Нойшванштайн, обычный маггловский замок, построенный гораздо позже своего близнеца, по воспоминаниям какого-то сквиба.
Рэна остановилась перед дверьми и оглянулась назад. Она не спешила переступить порог ДаркХолла и понимала, что этим только тянет время, что для неё было не свойственно. Ей очень хотелось развернуться и уехать как можно скорее пока услужливый эльф, и у ж в его присутствии здесь она не сомневалась, не открыл двери. Но стоило ли в этом случае прикладывать столько усилий к этому делу? На этот вопрос она знала ответ…
Глубоко вздохнув, она потянулась  к дверной ручке в виде извивающейся змеи… Лёгкий удар металла о дерево отозвался низким гулом, и практически сразу же, в открывшемся дверном проёме, показалась мордочка эльфа. Огромные зелёные глаза с любопытством посмотрели на прибывшую.
- Добрый день, мисс. Вы, наверное, мисс Мейер?
- Да.
- Проходите.
Эльф впустил Рэну в дом и низко поклонился. Всем своим поведением он старался показаться предельно сдержанным и спокойным, но немного быстрые движения глаз и украдкой бросаемые в её сторону взгляды выдавали его интерес к посетительнице.
- Хозяин предупредил о вашем прибытие и распорядился о вашем устройстве. Следуйте за мной.
Он подхватил её вещи и направился через холл. Здесь было немного прохладно и сумрачно, но такой контраст девушке очень понравился. Эльф кратко рассказывал о расположении комнат пока она  на ходу разглядывала интерьер. И опять-таки вкусу хозяина этого замка оставалось только позавидовать. Изысканность, никаких тебе аляповатых деталей или слишком «грубых» произведений искусства. Единственное, что встречалось практически везде – тонкие резные змейки, которые были очень похожи на настоящих.
- Хозяин велел передать, что он на какое-то время оставит вас здесь одну, так как занят, и, чтобы вы не беспокоились из-за этого.
- Спасибо, эээ…
- Тори, мисс. Вот ваша комната, устраивайтесь поудобнее. Об ужине вам сообщат за час до него.
Эльф неслышно исчез и Рэна, пройдя в комнату, устало присела(опустилась) на кровать. Да, уж такого она явно не ожидала от своего нанимателя… Впрочем, Рэна была рада этой временной отсрочке.