Глава 1. Мамина тайна

Гарри Поттер всегда считал себя самым обыкновенным мальчиком. Он жил с мамой в небольшом домике в пригороде Лондона. По воскресеньям они ездили в город Литтл-Уингинг, где жили их родственники, дядя и тетя. Там был тоже сын, белесый и толстый парень, ровесник Гарри, которого звали Дадли.
Гарри не любил своих родственников. Тетя Петунья Дурсль, в отличие от мамы, частенько была надменна и резка. Она любила разные сплетни. Еще, она обожала своего раскормленного сынка. К своей сестре Лили Петунья относилась с долей жалости и превосходства.
Еще бы… Лили Поттер была вдовой. Папа Гарри, Джеймс Поттер, погиб при невыясненных обстоятельствах, когда мальчику был год. Ни мама, ни тетя почти никогда не рассказывали Гарри про папу. У них в доме была одна единственная фотография, на которой был запечатлен отец. Внешне сын был почти копией папы, только мама говорила, что глаза у него ее, а у папы были карие. Правда, на черно-белой фотографии отца было не видно, карие они или зеленые. на любые другие вопросы, которые задавал Гарри маме, она отвечала, что ей слишком тяжело вспоминать о Джеймсе.
Гарри был невысоким, худеньким мальчиком с черными, вечно растрепанными волосами, что тоже, по словам мамы, досталоь ему от папы. С пяти лет у него начало ухудшаться зрение. Вскоре доктор выписал ему очки. Очки были не слишком изящные. Мама что-то говорила о страховке и невозможности купить что-нибудь более приличное.
Лили Поттер была зеленоглазой, стройной женщиной с копрой медно-рыжих волос. Она преподавала химию в школе, где учился Гарри. Ни друзей, ни приятелей мальчик себе не завел, что очень ее огорчало. Все дело было именно в очках и в том, что он был немного нелюдим. Ребята посмеивались над худым «очкариком» и дразнили его «безотцовщиной».
С Дадли у Гарри отношения тоже не хотели налаживаться. Толстый кузен вечно цеплялся к нему, частенько пытался толкнуть  или даже побить. Да еще и жаловался потом своей мамочке.
- Я не виноват. Он первый начал, – обычно ныл Дадли и украдкой показывал Гарри язык.
Тетя Петунья начинала кудахтать над своим сыночком и выговаривала сестре:
- Твой Гарри весь пошел в папочку. Посмотри, какие у моего Дадлика синяки и ссадины! Он снова применяет недозволенные приемы. Когда ты, Лили, объяснишь сыну, чтобы он не пользовался скрытыми силами?
- Петунья, ты напрасно говоришь о скрытых силах. Я не вижу их в нем. Я вообще не собираюсь ему это рассказывать, – возражала Лили.
Гарри не понимал, о каких скрытых силах говорят сестры. Конечно, унего получалось дать отпор толстому кузену и наставить ему синяков. Но это было стечением обстоятельств, потенциальной трусостью Дадли и и свойствами рыхлых рук, на которых вечно все отпечатыалось - так счмтал Гарри, и мама это всегда подтверждала.
Про "сркытые силы" Гарри сестры говорили только без дяди Вернона. При дяде жизнь в доме Дурслей (такой была фамилия родственников) затихала. Обе сестры старались подальше держать мальчишек от уставшего хозяина дома.  Дядя Вернон работал менеджером в фирме по производству дрелей. При его комплекции (а он был весьма толст), он очень уставал, так как ему приходилось много ходить и ездить по всему Лондону и его окрестностям.
Даже Дадли становился тише, когда его отец возвращался домой. Дядя не слишком любил детей. Особенно ему не нравился Гарри, которого мужчина считал слишком дерзким, непочтительным и "недокормленным". Плохо относился дядя Вернон  к Лили, пытался учить ее, как воспитывать сына и говорил, что ей необходим "порядочный муж".
- Не то, что твой покойный Джеймс. Вообще было непонятно, работал ли он. Да и его сметь покрыта туманом, - обычно добалял дядя.
- Вернон, давай не при детях, - обычно парировала мама.
Поэтому Лили старалась лишний раз не сталкиваться с ним. Она старалась как можно меньше проводить времени в его доме, предпочитая встречаться с Петуньей на "нейтральной" территории. В их дом тетя почему-о не ездила сама. В основном, женщины водили мальчишек в парк с аттракционами или в зоопарк. Там они издали наблюдали за играми детей, стараясь не вмешиваться. Но, к сожалению обеих, вмешиваться приходилось. Мальчики часто дрались. Гарри неплохо увертывался, да и кулаки у него были просто железные. Иногда, когда руки толстяка слишком сильно сжимали худенькие плечики Гарри, на них появлялись волдыри. Да и очки, вечный камень преткновения… Сколько бы Дадли их не разбивал, к концу драки вновь становились целыми. Гарри и сам не понимал, почему такое происходит. Он особо и не задумывался.

~~~~~~~

Гарри шел одиннадцатый год. В начале учебного года в его класс пришел новый мальчишка. Он был таким же идиотом, как кузен, поэтому стал третировать Гарри все время. да и комплекцией он не уступал кузену. Гарри долго терпел, но постепенно ярость в нем накаплвалась. При очередной драке, схватив увальня за талию, хрупкий мальчишка усадил его на довольно высокий забор, подбросив как пушинку. Миссис Дарлинг, классная руководительница, была в ярости. Она вызвала маму Гарри в школу.
- Миссис Поттер, я не знаю, каким приемам борьбы вы учите сына, но с Гарри вообще невозможно сладить. После драки с ним у детей огромные синяки и шишки. А сегодня он умудрился забросить Сэма Митчелла на высокий забор. Вы должны поговорить с мальчиком откровенно. Я еще не забыла, как ваш сын прошлой весной умудрился закинуть на крышу кошку. Теперь он уже принялся за товарищей.
- Хорошо, миссис Дарлинг, я поговорю с сыном. Обещаю, больше этого не повторится, – сказала Лили севшим голосом.
Когда она вышла из кабинета учительницы, Гарри понял, что мама сильно расстроена. Она молчала всю дорогу домой, молчала и за обедом. Это был верный признак, что мама просто не в своей тарелке. Такой подавленной и унылой Гарри видел свою маму очень редко. Поэтому он не выдержал и начал оправдываться.
Вообще-то, Гарри не любил вешать на маму свои проблемы. Мама частенько говорила ему, что он – единственный мужчина в доме, что ему надо быть сильным. А она – слабая женщина, и его долг защищать и оберегать ее. Так Гарри и поступал. Он не рассказывал маме о драках, не жаловался на одноклассников, никогда не закладывал кузена. Но, видя совершенно посеревшее лицо матери, мальчик решил все-таки объясниться.
- Мама, я ни в чем не виноват. Этот Сэм меня достал. Я вообще не знаю, как закинул его на этот треклятый забор. Если тебе это так не нравится, то я больше не стану защищаться. Пусть он мне лучше нос разобьет. Тогда накажут его, а не меня, – сказал Гарри.
- Это я виновата. Я сделала ужасную ошибку, – вздохнула Лили.
Мальчик уставился на свою маму. Он хотел, было, спорить, что она совершенно не виновата, но мама остановила его заверения жестом и сказала:
- Все твои фокусы неспроста. Ты – волшебник. У тебя есть магическая сила. Я думала, что это тебя минует. Но я ошиблась. Видимо, это судьба.
Гарри не верил своим ушам. Он даже подумал, что мама шутит. Но она была абсолютна серьезна. И все-таки он решил перепроверить ее слова.
- Мама, получается, что магия существует? – спросил он недовверчиво.
- Да. Магия существует. Существует целый магический мир с его законами, бедами и радостями. Там есть деревни, школы, замки и драконы, – понурилась мама.
- А ты?.. Ты тоже волшебница? – еле выдавил из себя Гарри, потрясенный ее серьезным тоном.
- Да, сынок, я была волшебницей, – не слишком весело ответила она. – И твой папа был волшебником. А теперь и ты станешь волшебником, потому что тебе скоро придет письмо из Хогвартса. Это магическая школа. Там учились мы с папой.
- А тетя Петунья? Она тоже волшебница? – задал следующий вопрос Гарри.
У него их была сотня, и ему не терпелось поскорее задать их. Мама подробно отвечала:
- Нет, Гарри, она сквиб, то есть потомок волшебников, лишенный магии, как и много поколений родственников в моей семье. Я вообще единственная волшебница за последние шесть поколений. На будущее, имей в виду, дядя Вернон ничего об этом не знает. Вернон ненавидит все необычное. Он выгонит Петунью из дома, если узнает, что у нее такое родство. Дядя магл, то есть обычный человек, не владеющий магией.
Гарри был даже слегка обижен, что мама скрыла от него правду. Но он слишком ее любил, чтобы злиться по-настоящему. Поэтому он хотел знать причины такого решения и спросил:
- Но как же так получилось, что я ничего не знаю об этом?
- Понимаешь, это моя вина, – сказала Лили и стала рассказывать: – Я была напугана. Магический мир – не райские кущи. Там есть добрые и злые маги. Там бывают магические войны. Вот и на мою юность выпала такая магическая война. Был очень сильный темный маг, Волдеморт. Вообще-то, маги даже имя его боятся произносить до сих пор. Называют его «Темный Лорд», или «Вы знаете, кто», или «Тот, кого нельзя называть». У этого мага было много сторонников. Они убивали неугодных магов, издевались над маглами, даже убивали детей. Назывались его слуги «Упивающимися смертью». Против них боролись светлые маги. У них тоже были боевые маги. Их называли «Аврорами». Твой отец, Гарри, был Аврором. Он погиб, защищаясь от Волдеморта. Поэтому я и покинула мир магии.
- И что же, там до сих пор идет война? – в ужасе спросил мальчик.
- Нет, – вздохнула она. – Вскоре после смерти твоего папы Темный Лорд исчез. Он пытался убить маленького мальчика, твоего ровесника, но вместо этого сгинул сам. Ребенка, Невилла Лонгботтома, с тех пор называют «Мальчиком, который выжил».
Гарри все равно не мог понять, почему мама отказалась от волшебства, и задал ей следующий вопрос:
- Почему же ты осталась жить здесь, мама?
- Много было причин, мой мальчик, – вздохнула она снова. – Там у меня никого не осталось. Твой отец и его самый лучший друг Сириус Блэк погибли. У них еще был друг - Ремус Люпин. Он, наверно, жив. Мы давно не виделись. Он – оборотень. Знаешь ли, трудно жить с человеком, который каждое полнолуние воет, обрастает шерстью и теряет самоконтроль. Даже если все время варить ему ликантропное зелье, которое не забирает разум, все равно, он будет оборотнем. После полнолуния неделю, не меньше, Люпин плохо себя чувствует. Такая же картина до полнолуния. Вот и получается, что нормальным человеком он может быть неделю в месяц. Как следствие, невозможность оставить тебя с ним. Я так жить не смогла. Я устала. К тому же мне надо было работать…
- Но почему ты вообще отказалась от магии? Почему живешь здесь? Тут разве лучше?
- Как тебе сказать… Во-первых, здесь никто нас не знает. Здесь мы в безопасности, Гарри. Во-вторых, здесь есть моя сестра. Пусть она и не слишком добрая женщина, но она мне родная кровь. Петунья поддержала меня на первых порах. Она даже иногда сидела с тобой, когда ты был маленьким. В-третьих, я здесь работаю.
Лили задумалась. Ей так не хотелось ворошить прошлое. Она предполагала, что навсегда избавилась от магии, от горьких воспоминаний. Ей казалось, что Гарри растет сквибом. Даже ожоги Дадли она готова была оправдывать естественными причинами. У нее уже много лет были на глазах шоры. Снимать их было не просто.
Первый серьезный "звонок" был весной, когда сыну удалось закинуть кошку на крышу. Лили даже тогда уговорила себя, что это совпадение. Но Сэм… Лили вздохнула. Это был сильный выброс магической силы, которой владел ее сын. Это не проигнорируешь. Теперь ей надо будет вернуться, чтобы учить сына магии.
Ей не хотелось возвращаться туда, откуда она практически сбежала. Скрылась не столько от Упивающихся смертью, как говорила сыну, а скорее от проблем личного характера. Тем не менее, она не могла лишить мальчика его судьбы, поэтому тяжело вздохнула и проговорила:
- Все скоро изменится, Гарри. Ты пойдешь в магическую школу. Я буду вынуждена вернуться в тот мир. У тебя магический дар. Необученный маг может представлять опасность. Ты станешь хорошим волшебником. Я не могу, да и не имею права, лишать тебя такой возможности. Те годы, что я провела в школе, были замечательными, не смотря ни на что.
- Как же мы там будем жить без денег? – спросил сын.
Гарри рос умным и серьезным не по годам. Это и радовало и огорчало женщину. Она снова вздохнула и стала пояснять ему ситуацию:
- У нас есть магические деньги. Их не так много, как хотелось бы. Но их гораздо больше того, чем у нас есть сейчас. У меня лежат деньги на счете в «Гринготтсе», банке для магов. Отказавшись от магии, я не посещала его. Там наверняка набежали проценты. Да и магловские деньги можно поменять в магическом банке. Я даже смогу не работать какое-то время. А потом... я хорошо варю зелья, да и в чарах сильна. Выкрутимся. Обещаю, что в обносках ты ходить не будешь.

~~~~~~~

В тот вечер Гарри долго не мог заснуть. На следующий день была суббота. Обычно в субботу они с мамой ходили по магазинам. Но вместо этого после завтрака мама сказала:
- Что же, Гарри, раз твоя жизнь так круто меняется, пришло время выкладывать все секреты из шкафов.
С этими словами она полезла на антресоль, долго там что-то двигала, вынимала и перекладывала. Потом достала оттуда небольшой сундучок. Он был примерно размером со средний чемодан и был сделан из желтого нержавеющего металла. Создавалось впечатление, что он вообще золотой. Только в отличие от золотого, сундук не блестел, а был матовым. Крышка была пузатенькая с замысловатыми иероглифами на ней.
- Мама, это китайские или японские буквы? – спросил Гарри. – Что тут написано?
- Это не иероглифы. Это – магические руны, – ответила Лили. – Я нанесла их, чтобы оградить сундук от воздействия магии. Его можно открыть только магловским способом, с помощью шифра.
- Разве с помощью магии можно открыть что-то?
- Почти все. Есть заклинание «Алохомора», есть и другие, более мощные. Я специально закрыла сундук шифром и защитила от магии. Вор, обычный вор, я имею в виду, найдет шифр не скоро. Но если он его и отыщет, то сундук окажется для него внутри пустым, так как там все прикрыто магией. Ну а если сюда залезет вор-маг, он не сможет взломать сундук с помощью магии, а других способов он не знает. Таким образом, я защитилась и от тех, и от других.
- Что же получается, маги совсем не знают магловских способов? – засмеялся Гарри.
- Да. Это действительно смешно, но большинство магов, особенно потомственных, совсем не знают нашего мира, – так же весело засмеялась мама. Потом она добавила серьезней: – Давай откроем этот сундучок. Тут много интересного.
- Странно, мне кажется, тут можно спрятать не так уж много, – возразил Гарри.
- Ты не понимаешь. Там внутри пятое измерение. Жаль, в школу такой сундук нельзя взять. В Хогвартсе много правил, и не все они хороши. В школу придется тебе ехать с большим сундуком, как и всем ребятам. Ну а у меня сундучок волшебный.
С этими словами Лили набрала «310780». Это был день рождения ее сына. Такое никогда не сотрется из памяти. Замок щелкнул и раскрылся. Первое, что достала Лили из маленького сундучка, это довольно внушительных размеров оловянный котел.
Она глянула хитро на сына и усмехнулась его реакции: мальчик раскрыл рот от удивления и присвистнул. Гарри показалось, что он в цирке, а мама – фокусник. Однако содержимое котла заставило его позабыть об изумлении. Он стал с интересом наблюдать, как мама вытаскивает из него одну вещицу за другой. В нем лежали, переложенные салфетками, стеклянные колбочки, флакончики, пробирки, фарфоровая ступка с пестиком, медные весы и складной телескоп с позолоченными ободками.
Было даже непонятно, как такие хрупкие вещи до сих пор не побились. Но Гарри не стал спрашивать, решив, что без магии тут дело не обошлось. Мама бережно расставила все это на столе и удовлетворенно сказала:
- Вот сколько вещей у тебя есть уже для школы. И покупать не надо.
Лили было немного стыдно, что она собственной волей разлучила сына с волшебным миром. Если бы мальчик знал, что он маг, скольких бы проблем удалось избежать. Но время вспять без маховика времени не повернешь. Да и опасно вращать этот самый маховик. Можно потерять свой мир, сына, саму себя… Глобальные факты не меняют хроноворотом. Жизнь – сложная штука. Ее не прожить без ошибок.
Лили вздохнула. Она бережно вынула продолговатую коробочку, похожую на пенал. Там лежала ее волшебная палочка. Она взяла ее с благоговением и трепетом. Только теперь она поняла, как соскучилась без магии. Видя, что сын смотрит на нее вопросительно, Лили сказала взволнованным голосом:
- Это моя волшебная палочка. Ива, десять дюймов с четвертью, внутри сердце дракона.
Она буркнула под нос заклинание и на столе появилась красная роза. В зеленых глазах мальчика зажглось удивление, восхищение и желание немедленно научиться таким «фокусам». «Джин выпущен из бутылки», – подумала Лили и невесело улыбнулась.
- Здорово! – воскликнул восторженно Гарри и спросил: – А у меня так получится?
- Вряд ли, – сказала мама. – Эта палочка тебе не подходит, да и заклинание слишком сложное. Вот поедем в Косой переулок, подберем тебе палочку… Да и то не сразу.
Но, видя разочарование на лице сына, она лукаво улыбнулась и добавила:
- Хотя можешь попробовать.
Лили разбила чашку, вызвав возглас удивления у Гарри, и проговорила, протягивая сыну волшебную палочку:
- Взмахни ей и скажи: «Репаро». Это простое заклинание. Должно получиться даже у тебя. Не пугайся, если не сразу получится. Ведь палочка-то чужая.
Гарри так и сделал. Чашка вновь оказалась целой.
- Круто! – воскликнул он.
- Да. Ты, наверно, будешь сильным волшебником. С первого раза вышло с чужой палочкой, – сказала мама не слишком весело, но с восхищением.
Потом она снова стала копаться в сундуке. Там оказались какие-то книги на непонятном языке, тетради с записями и фотоальбом. В нем была масса фотографий. Люди на них двигались, махали руками и подмигивали. Единственный человек, которого узнал Гарри сразу, это была его мама, более веселая и более молодая, прямо девочка.
Еще он с трудом узнал отца. На этих фото Джеймс был почти живым и настоящим, и было заметно, что глаза у него карие. Он был практически на каждой фотографии и везде улыбался так лучезарно, как Гарри даже не умел.
- Вот так выглядел твой папа, Гарри. Твой отец был очень веселым, – стала рассказывать Лили, подбирая слова. Ей не хотелось рисовать идеальный образ Джеймса, но и обижать мужа не стоило. – Такими же были его друзья. Их любили в школе, хотя они были большими проказниками. Так как Люпин был оборотнем, то твой папа и его друг Сириус стали анимагами. Они научились превращаться в животных. Образ зверя человек не выбирает, поэтому папа у тебя был оленем, а Сириус – собакой. Если бы Джеймс мог выбрать образ, то он бы, безусловно, тоже стал псом или волком. Но он стал тем, кем стал.
Она на минуту замолкла, а затем сказала как бы сама себе:
- Знаешь, они всегда столько смеялись и шутили, что мне иногда даже надоедало их буйное веселье.
- Ты любила папу? – спросил Гарри, почувствовав в ее словах что-то.
Мама нахмурилась и как-то не слишком уверенно проговорила:
- Да, наверно.
Однако, видя ошарашенное лицо сына и сердясь на себя за невольные откровения, она добавила более уверенным и веселым тоном:
- Я могу сказать тебе, Гарри, что когда ты родился, мы с Джеймсом были точно счастливы. Для тебя это самое важное. Ну а что было раньше?.. Там было не все безоблачно и гладко, но я бы не хотела тебе это рассказывать.
Лили захлопнула альбом и ушла из комнаты. Гарри остался в недоумении. Ему всегда хотелось во всем определенности и ясности. Он страсть как не любил недоговоренность и тайны. А в словах мамы была какая-то тайна, неприятная тайна, касающаяся ее и папы. Что-то не слишком безоблачно было на горизонте их семейной жизни. «Я должен все это узнать. Я непременно это выясню», – упрямо подумал мальчик.

~~~~~~~

В воскресенье они снова гуляли с тетей Петуньей и Дадли. Лили ссорилась с сестрой. Дадли грыз леденцы. Гарри сбежал от них в террариум, полюбоваться на змей. Мальчик и сам не понимал, почему ему нравятся эти создания.
Всякий раз, когда они были в зоопарке, он приходил пообщаться с черными аспидами и зелеными ужами. Он даже иногда просил служащих разрешения потрогать ужа или полоза, или еще какую-нибудь неопасную змею. К нему давно здесь привыкли и разрешали это.
Кожа у змей была гладкая и холодная. Она блестела, но не была скользкой. Обычно змеи всегда здоровались с мальчиком. Он интересовался их кладкой и питанием. Эти две темы были наиглавнейшими в разговорах змей.
Впервые Гарри заговорил со змеей три года назад и даже не удивился. Теперь-то он понимал, что он говорит на их языке, потому что волшебник. Ну а тогда он воспринял это как некую игру. Это была его маленькая тайна от всех на свете. Даже мама ничего не знала.
Первым порывом у Гарри было рассказать теперь маме о змеях. Но, подумав, мальчик решил скрывать это и дальше. «Она столько времени держала в тайне, что я – волшебник. А это же так круто. Я бы столько мог сделать, зная волшебство. Разговор со змеями, по сравнению с этим, – мелочь. Пусть это останется моей тайной», – подумал он.
В террариуме Гарри удавалось подумать. Еще, это был прекрасный способ избавиться от Дадли. Толстяк на дух не переносил змей. Он всегда верещал, как девчонка, и пытался выбежать обратно. Один раз он увидел Гарри с ужом. После этого он два воскресения даже не подходил к кузену. Вот и теперь Гарри был здесь один.
Он вздрогнул от удивления, когда его нашла в террариуме мама. Прошло всего два часа, как они пришли в зоопарк. Мама никак не должна была его разыскивать. Полоз на руках мальчика сказал маме: «Привет», но та не отреагировала. Она явно была сердита.
- Пошли домой. Хватит с меня этого зверинца. Петунья – настоящая ослица. А ты тут обвесился этими скользкими гадами, – сказала она с раздражением.
- Они не скользкие, – возразил Гарри. – Они бархатистые.
- Шипят, не пойми что. Будто угрожают вечно, – сказала Лили.
Ей не нравились змеи, но она знала упрямство сына и любовь к ним. Говорить ему свое мнение было бесполезно.
- Он с тобой поздоровался. Неужели не понятно? – удивился сын.
- Нет, слава богу. Гады они и есть гады. Отвернешься, и ужалят, – ответила мама.
«По-видимому, со змеями могут разговаривать не все маги», – подумал Гарри про себя. Но неумение говорить на чьем-то языке еще не означает, что можно ненавидеть создание, на нем говорящее. Поэтому он решил защитить своих любимцев.
- Почему обязательно ужалят? Змеи вообще не нападают первыми, – сказал он.
- Не понимаю, откуда в тебе такая тяга к ним?! Книжки читаешь, гладишь. Брр… Ненавижу, – сказала мама и добавила: – Ладно, кончай демагогию. Пошли отсюда. Я и так злая. Поссорилась с Петуньей.
Гарри понял, что она сердится, и никакие доводы в таком состоянии ее не проймут. Поэтому он спокойно убрал полоза в террариум и переменил тему.
- С чего это? – спросил он, имея в виду ссору с Петуньей.
- Говорит: «Я думала, что ты стала нормальной, выздоровела. А ты, Лили, вновь собираешься влезать в этот дерьмовый магический мир», – передразнила сестру Лили и запальчиво добавила: – Вот дура! Можно подумать, что магия – это болезнь. Это дар! Я была глупа, что покинула тот мир. Но уж тебя-то я точно собираюсь сделать волшебником.
Мама так рьяно потащила сына из зоопарка, что Гарри едва поспевал за ней. Дома она стала убирать вещи. Она бегала по квартире и суетилась. Мальчик понял, что мама злится. Она вечно начинала уборку, когда ее что-то сердило. Вдруг она резко остановилась и, хлопнув себя по лбу, присела на стул. Затем сказала:
- Знаешь, что я придумала?.. Мы поедем с тобой завтра к врачу в «Сент-Мунго». Это волшебная больница. Там тебе смогут исправить зрение. Твой папа в детстве тоже страдал близорукостью, но ему зрение исправили магией. Мы тоже так поступим. Я просто шляпа!.. Так увлеклась идеей стать не волшебницей, что позабыла даже о врачах-магах. Господи, бедный мой мальчик! Из-за моей глупости ты терпел четыре года насмешки и прозвище «очкарик». Прости меня, Гарри!
Гарри смутился. Он не привык, что мама извиняется перед ним. Он считал ее всегда идеальной мамой. Поэтому он крепко обнял ее за шею и прижался к ней щекой.
- Не надо извиняться, – сказал он. – Я прекрасно справлялся и в очках, но я очень буду рад от них избавиться. Не хотелось бы в новой школе испытывать по этому поводу огорчений.
- Ой, кстати о школе. Наверно, тебе не стоит заканчивать обучение. Все равно в следующем году ты будешь в Хогвартсе, – сказала мама.
- Ура! – заорал Гарри.
- Хотя знаешь что? – не услышав его радостный вопль, продолжила Лили. – Надо попробовать договориться с начальной школой для магов. Может, они возьмут тебя в класс хотя бы слушателем. Но тогда надо перебраться в Хогсмид. А что, это идея!.. Нет, с этим надо что-то решительно делать.
Гарри еще никогда не видел маму столь решительной и возбужденной. Он уже размечтался не ходить в школу весной. Какому же нормальному ребенку не захочется отлынивать от учебы в такое время года, да еще и с позволения родителей?
Но учиться в магической школе, пусть и в начальной, ему тоже было невтерпеж, поэтому он не стал возражать маме. Наверняка уроки в магической школе отличаются от тех, к которым он привык. Это будет интересно. Но главное там будут дети-волшебники.
Гарри засыпал весьма счастливым. Его жизнь сделала резкий, но заманчивый и интересный поворот. Мальчику казалось, что мир магии полон приключений. Он непременно найдет в этом мире достойное место. Он чувствовал, что там и есть его место.

Глава 3. Больница «Сент-Мунго»

Утро понедельника началось для Гарри совсем необычно. Мама разбудила его только в десять часов. Сегодня Лили была в прекрасном настроении.
- Я встала пораньше, а тебя решила не будить, – весело сказала она. – Смотри, что я для тебя сделала с помощью магии, – она показала мантию темно-зеленого цвета. – Так ходят волшебники. Нас не поймут, если мы появимся в больнице в магловской одежде.
На удивление мальчика, ему было достаточно удобно в необычной одежде. Мама тоже выглядела совсем незнакомо в бордовой мантии.
- Я ощущаю себя на десять лет моложе, – смущенно сказала Лили.
- Тебе идет, – сказал Гарри и, засмеявшись, добавил: – Но я не узнаю тебя.
- Привыкай. Я буду теперь часто ходить в мантии. Я чувствую себя совсем девчонкой, которой только что сказали, что она волшебница, – сказала она весело.
- Тогда мы ровесники, – обрадовался Гарри и поцеловал ее.
- Ну, нет, молодой человек. Я предпочитаю остаться твоей мамой. Ты и так меня не слушаешься. Тебе нужна мужская рука, – покачала головой Лили, вмиг прекращая смеяться.
- В чем же дело? Выйди замуж. Я разрешаю.
- Это не так просто. Да и вообще…
Лили нахмурилась. Ей вовсе не хотелось начинать тему о замужестве. Она была бесперспективна. Как бы она не хотела видеть рядом с сыном мужчину, на ее взгляд никто не годился на роль отца мальчика. Да и ей самой никто был не нужен.
Гарри ругал себя последними словами за то, что огорчил маму. Однако сегодня мама решила долго не грустить. Она потрепала его по лохматой голове и снова улыбнулась.
- Я хочу быстрей попасть в «Сент-Мунго», – сказала Лили. – Постарайся не выдавать своего удивления. Там полно невероятных вещей.
- Постараюсь, – пообещал ей сын.
- Что ж, мы тогда готовы к путешествию, – вздохнула мама.
- Это далеко? – поинтересовался Гарри.
- Не важно, – махнула она рукой. Ей хотелось быстрее окунуться в мир магии и ввести туда своего сына. Мальчик и так долго был лишен всего. – Мы будем там уже через минуту. Я просто перемещу нас в приемный покой.
Гарри смотрел на маму с удивленьем. Ему было непонятно, как она могла отказаться от своего дара. «Эти взрослые для меня загадка. Уметь творить чудеса и отказаться. Не понимаю!» – подумал мальчик. Но повторить эту фразу вслух он не решился. Ему вовсе не хотелось снова портить маме настроение.
Мама прижала его к себе. Мир раскололся надвое. Когда он соединился, они оказались в холле больницы. Внешне он был похож на тот, что был в больнице, где лежала когда-то тетя Петунья. Холл этой больницы был пуст. Посетителей не было. На стене висел список этажей, где располагались разные отделения. Гарри не стал всматриваться в их названия. Под надписью «Справочное бюро» сидела немолодая женщина в зеленом халате. У нее на груди была приколота карточка с ее именем и фамилией.
- Девять лет без практики, а какая точность. – Сказала мама очень гордым тоном.
Гарри понял, что она имела в виду перемещение. Наверняка это была сложная магия. Ему хотелось об этом спросить. Но мама уже подошла к «Справочному бюро» и сказала:
- Я хочу исправить сыну зрение. К кому мне обратиться?
- Вам на третий этаж к кабинету целителя Робинса. Он заведует детским отделением, – ответила женщина.
Поблагодарив ее, Лили взяла Гарри за руку и повела к лифту. Он тоже не отличался от обычного. Мальчик даже чувствовал некоторое разочарование.

~~~~~~~

Коридор, в котором они вышли, тоже был обычен. Но перед кабинетом целителя на стуле сидел странный мальчишка. У него были уши как у слона. Гарри невольно хмыкнул. Белобрысый поднял голову, зыркнул на него с кривой усмешкой и показал язык. Мама дернула ручку кабинета. Он был закрыт.
- Он ушел. Вернется через полчаса, – растягивая слова, сказал мальчишка.
- Спасибо, – улыбнулась ему Лили.
Она повернулась к Гарри и сказала:
- Ты тут посиди, а я кой-куда сбегаю.
После этих слов, она развернулась и поспешно пошла к лифту.
Гарри уселся на стул. Но спокойно ему не сиделось. Взгляд невольно притягивали уши соседа. Пожалуй, они были не слоновьими. Они были острыми на верхушке и не шевелились. «Такие уши можно было сделать с помощью магии. Его заколдовали», – подумал Гарри. Ему стало смешно. Не сдержавшись, он захихикал.
- Веселишься? – пошипел мальчишка и кинулся в драку.
Уже через минуту, они увлеченно катались по полу. Силы были примерно равны. Вдруг кто-то вздернул их обоих за шкирку.
- Что здесь происходит?! – раздался ледяной голос. – А ну, прекратите.
Их отпустили. Гарри посмотрел на незнакомца. Перед ним стоял высокий мужчина в черной мантии. Волосы его были длинными, иссиня-черными. Глаза тоже. Нос был несколько великоват и с горбинкой. Мужчина просто кипел от злости и от этого производил весьма грозное впечатление.
- Драко, ты снова ввязался в историю. Тебя нельзя оставить одного ни на минуту, – строго сказал мужчина странному мальчишке с ушами. Они, явно, были вместе.
Гарри ожидал, что белобрысый станет жаловаться как Дадли. Но тот нахмурился, повесил голову и отвел глаза от собеседника.
- Ты кто? Не пострадал? Что здесь произошло? – засыпал вопросами маг Гарри.
Гарри тоже спрятал глаза от его взгляда. Глаза незнакомца были абсолютно черными и пронизывали насквозь. Мужчина вздохнул.
- Ладно, – сказал он и, повернувшись к «ушастому», пригрозил: – Драко, если ты вновь попадешь в неприятности, я уйду из больницы. Будешь ходить с ушами эльфа еще неделю. Ты меня знаешь!
- Я больше не буду, крестный. Обещаю, – с готовностью ответил белобрысый.
Однако он успел тайком показать Гарри язык. Мужчина скептически хмыкнул, но не стал спорить, а просто развернулся и ушел. Его мантия при этом эффектно развевалась.
- Что же ты не пожаловался, очкарик? – ехидно спросил Драко, едва двери лифта закрылись за крестным.
- Ненавижу ябед, – сообщил ему Гарри.
- Я тебя обозвал. Почему ты не лезешь в драку? – удивился белобрысый.
- Я не привык драться каждый раз, когда слышу это слово, – спокойно ответил Гарри.
- Скажи еще, что носишь очки уже давно, и тебя дразнят так в начальной школе, – усомнился Драко.
- Да. Все так и есть.
- Ты магл?
- Сам ты магл. Я маг, – задиристо ответил Гарри.
- Я – Малфой! Потомок самой чистокровной фамилии, – надменно сказал блондин.
- Впервые слышу, – сказал Гарри как можно ехидней.
Фамилию он действительно слышал впервые. Но вид Драко, как назвал парня его крестный, говорил, что белобрысый гордится ею. Гарри не сдержался от возможности поддеть ушастого блондина.
- Правда?! Никогда не слышал? – удивился Драко.
Ему казалось, что все на свете знают его фамилию. Уж маги-то точно слышали о Люциусе Малфое. Когда отца схватили, все газеты кричали об этом. Да и процесс о замке Малфоев и его собственной судьбе был громким.
- А разве обязан? – спросил его весело Гарри и представился: – Кстати, я – Гарри Поттер.
- Поттеры – древний род. Ты действительно не магл. – констатировал Драко.
Он слышал фамилию от отца, который заставлял заучивать фамилии магических династий.
- Я думал, что все маги обсуждают друг друга, – добавил он.
Хотя Гарри не хотелось признаваться мальчишке, что он не знает ни одного мага, он решил сказать ему правду, обойдя этот факт.
- Моя мама говорит, что обсуждать посторонних, плохой тон. Она вообще ненавидит сплетни и вечно ругает за это тетю Петунью, – сказал он.
- А твой отец? – поинтересовался Драко.
Он считал, что будь мама жива, она бы не стала вести себя как отец. У этого Гарри, как очкарик назвался, мама и папа могли вести себя по-разному. Как пить дать вели.
- У меня нет отца, – неохотно признался брюнет.
- Я вообще сирота, – грустно сказал Драко. Он не любил говорить об этом.
Гарри очень нравился этот парень, но он не знал, что делают после таких слов. Ему захотелось утешить блондина, поэтому он сказал:
- Я сожалею. Но у тебя замечательный крестный.
- Северус Снейп – самый мрачный преподаватель Хогвартса. – ухмыльнулся Драко. – О нем-то ты слышал? Все родители пугают им своих детей, особенно гриффиндорцы.
- Представь себе, тоже слышу впервые, – подражая его тону, ответил Гарри.
- Откуда ты такой выискался? Из леса? – язвительно поддел его Драко. – Наверно, тебя всему учит мама. Хотя, ты сказал о школе. Ничего не понимаю.
- Я учился в магловской школе. Можешь смеяться, – признался, понурившись, Гарри. Он не умел врать, особенно когда легче было сказать правду.
- Тогда понятно, – протянул блондин. – В твоей школе не обсуждают магов.
- Это уж точно, – засмеялся Гарри, обрадованный, что его не высмеяли.

~~~~~~~

В этот момент вернулась миссис Поттер. Разговор сразу смолк. Драко с интересом рассматривал женщину. Ему понравилась мать Гарри. Да и растрепанный очкарик ему тоже нравился. Парень не стал жаловаться крестному и здорово дрался.
Драко впервые захотелось подружиться с новым знакомым. Но он знал, что стоит этому странному парню узнать, кем был его отец, как брюнет сразу перестанет вести себя столь приветливо. От этих мыслей мальчику стало очень грустно. Он остро почувствовал свое одиночество. Особенно когда женщина стала разговаривать с сыном ласково.
- Я узнала, что мистер Робинс на операции. Нам придется посидеть здесь еще не менее часа. Ты не очень тут скучаешь, Гарри? – сказала она.
- Ну, что ты, мама. Ты знаешь, я могу вообще сидеть один. А тут можно сказать несколько слов мальчику, – ответил Поттер, почему-то не назвав его имени.
- Мог бы и познакомиться, а не быть таким букой, – покачала головой Лили.
Гарри глянул на нее кротко, но сразу потупил взгляд.
- Ладно, милый. Я лезу не в свое дело, – сказала мама и вновь покинула коридор.
Лили решила, что за час она вполне уладит вопрос с будущим проживанием. У нее в Хогсмиде был дом. Ей его подарили родители. Она когда-то хотела там жить, но обстоятельства сложились по-другому. Но теперь пришлось вспомнить о нем. Она ушла с легким сердцем. Ее сын никуда не уйдет без нее. Это уж точно.
- Почему ты не сказал маме, как меня зовут? – спросил Драко, внимательно глядя в зеленые глаза соседа, едва они остались одни.
- Раз ты такая знаменитость в мире магов, я подумал, что мама будет прыгать от восторга и слишком возбудится, – ухмыльнулся Гарри.
- Не думаю. Она бы увела своего пай-мальчика подальше от сына Упивающегося смертью, – проверяя эффект, надменно вымолвил Драко.
- Твой отец был бандитом и убивал женщин и детей? – в ужасе проговорил Гарри. – Моего отца убили Упивающиеся смертью. Надеюсь, его там не было.
- Я не знаю, – опустил глаза Драко. Ему впервые стало стыдно за своего отца.
- Не переживай. Я думаю, тебе и так не сладко. Моя мама говорит, что дети никогда не отвечают за своих отцов. Я ее в этом полностью поддерживаю, – спокойно сказал странный парень. – Ты мне нравишься. Если хочешь, я буду твоим другом.
- Мы можем попасть на разные факультеты. Ты станешь прислушиваться к мнению большинства, – усомнился Драко.
- Я никогда не слушаю большинство. Я белая ворона, – парировал Гарри.
Ему стало интересно узнать про Хогвартс немного больше. Но он не спешил сознаваться, что вообще ничего не знает о мире магии. Не стоило раскрывать карты. Однако любопытство взяло верх, и он осторожно сказал:
- Мы можем оказаться и на одном факультете. Откуда ты знаешь?
- До конца никто не уверен, куда распределит его шляпа. Но я исхожу из практики, – ответил Драко и пояснил: – Твой отец, раз погиб от руки Упивающихся смертью, был Аврором и почти автоматом – гриффиндорцем. Вполне допустимо предположить, что ты попадешь на этот факультет. Ты согласен?
- Допустим, – согласился Гарри, плохо понимая даже половины из сказанного.
- А я, тут не надо быть прорицателем, попаду в Слизерин. Я уверен, – продолжил пояснение Драко.
- И что? – удивился Гарри.
Он не понимал, почему не могут дружить ребята из параллельных классов. В его старой школе так многие делали.
- А то… Ты же знаешь, что эти два факультета враждуют. Ты станешь изгоем на собственном факультете, – буркнул Драко.
Его немного злила инфантильность очкарика. Мальчишка совсем неправильно реагировал на знакомые названия. По мнению Драко, странный брюнет уже должен был выпрыгивать из штанов от омерзения. Тот же спокойно сидел на стуле и продолжал дружелюбно беседовать с ним. Это было непривычно.
- Слишком мрачно ты смотришь на жизнь, – покачал головой Гарри.
Он был неприятно потрясен, что мир магии был, действительно, не таким радужным, как он его нарисовал. Факультеты враждовали. Это хуже, чем вражда уличных банд.
- Я привык быть сам за себя. У меня нет друзей. Только крестный меня защищает, – холодно и с вызовом сказал Драко, раскрывая некоторые карты.
- Я, между прочим, тоже привык быть без друзей, но мне хочется это исправить. Я знаю, что останусь твоим другом, не смотря ни на что. Я упрямый. Так меня называет мама, – в тон ему сказал Гарри и протянул руку.
- Посмотрим, – хмыкнул недоверчиво Драко, но пожал протянутую ладонь.

~~~~~~~

В этот момент двери лифта в очередной раз открылись. Из них вышел мистер Снейп с пожилым мужчиной.
- Я нашел мистера Робинса. Он освободился. – Сказал крестный Драко и добавил: – Рад, что ты сдержал свое слово.
- Я же обещал, – сказал крестник с долей возмущения в голосе.
- Впервые вижу, что ты держишь слово, – ухмыльнулся Северус.
- Может, дело в тебе, парень? Ты чей? Кого-то ты мне напоминаешь, – спросил он Поттера.
- Я мамин, а звать меня Гарри, – ответил ему тот немного дерзко.
Впрочем, это получилось не намеренно. Он просто не хотел называть свою фамилию. Мало ли как будет реагировать на нее крестный Драко, раз в магическом мире так все сложно.
- Ну и характер. Да ты прямо пара моему оболтусу, – покачал головой мужчина и повел Драко в кабинет врача.
Гарри остался один в пустом коридоре. Но тут вернулась его мама и спросила:
- Где твой сосед?
- Он в кабинете, – ответил сын.
- Замечательно. Значит, пришел целитель, – обрадовалась Лили.
- Да. Он увел Драко в кабинет, – сказал Гарри.
- Вы познакомились? – удивилась мама.
- Он прикольный, – пожал плечами он. – Мы решили быть друзьями.
- Это хорошо. У тебя совсем нет друзей. Хотя в Хогвартсе они будут непременно.
- Скажи, а что такое Гриффиндор и Слизерин? – задал мучавший его вопрос мальчик.
- Это два факультета Хогвартса. Всего их четыре. Есть еще Когтевран и Хаффлпафф. Я куплю тебе «Историю Хогвартса». Ты все узнаешь, – ответила Лили, немного смутившись.
«Господи, он не знает ничего о мире магии. И я в этом виновата», – подумала она. За прошедший час миссис Поттер успела договориться с директором начальной школы в Хогсмиде и глянуть на дом. Там было уютно. Она вздохнула, но сын задал новый вопрос:
- Что такое шляпа?
- Шляпа, она и есть шляпа, – засмеялась Лили. – Это такая старая штука, которая распределяет по факультетам. Она умеет говорить. Когда-то шляпа принадлежала Годрику Гриффиндору, одному из четырех основателей.
- А что принадлежало Слизерину?
- Не знаю. Наверно, одни только змеи. Он был темный маг. Его факультет славится только темными магами. Поэтому мне бы не хотелось, чтобы ты общался с такими людьми, – совсем невесело, но твердо ответила мама.
- Так не бывает, чтобы на факультете учились только темные маги, – усомнился Гарри.
- К сожалению, этот так, – вздохнула она.
- Скажи, если я попаду в Слизерин, ты меня разлюбишь? – спросил ее Гарри испуганно.
- Почему ты попадешь именно в Слизерин? – удивилась мама, недовольная таким поворотом разговора. – И я, и твой папа, учились в Гриффиндоре.
- Только шляпа определяет факультет. Так сказал Драко, – ответил сын.
- Он абсолютно прав. Но я думаю, ты будешь в Гриффиндоре. Чаще всего дети попадают туда же, где учились их родители, – строго сказала Лили.
Ей не навился этот разговор. Она вовсе не хотела, чтобы сын оказался в Слизерине. Это было бы просто ужасно. Однако сын настаивал. Он упрямо сказал:
- Мама, ты мне не ответила. Что будет, если я попаду в Слизерин? Ты меня разлюбишь?
- Не говори глупости! Ты – мой сын. Я всегда буду тебя любить. Но зачем обговаривать что-то, что всего скорее не случится? – совершенно рассердилась она.
«Мальчику нужен мужчина, но где его взять? Мне никто не нужен», – подумала Лили.

~~~~~~~

Дверь кабинета заведующего детским отделением открылась. Оттуда вышли посетители.
- Ты?!.. – хором проговорили Лили и Северус, резко подавшись назад, друг от друга.
Северус протянул вперед руку, будто пытаясь дотронуться до женщины. У него был ощущение, что он уснул и видит прекрасный сон. Лили повторила его жест, но тут же отдернула руку. Ей показалось, что она видит один из ее оживших кошмаров. Одним из мотивов ее бегства от магии был именно этот черный человек.
- Столько лет… – простонал Северус.
- Не ожидала тебя увидеть здесь, – холодно сказала Лили.
- От меня, что ли, пряталась? – спросил он, ухмыльнувшись. – Нельзя прожить в мире магии, не разу не столкнувшись.
- Больно надо мне от тебя прятаться. Я просто вообще покинула ваш дрянной мир, – парировала она.
- Что?!.. Ты в своем уме, Лили?
- Не жалуюсь, Сев.
- Я знал, что это будет так... – пробормотал Северус.
- Ты сам виноват, – вздохнула Лили.
- Неужели? – в его голосе вновь появилась язвительность.
- Были свидетели... – начала она и замолкла.
- Знаешь, чем ложь отличается от правды? У лжи всегда есть свидетели, у правды редко, – парировал Северус печально. – Ты даже меня не выслушала.
Они оба перевели дух от бурного диалога. Мальчишки стояли притихшие и во все глаза глядели на этих двух взрослых, которые так рьяно ругались в коридоре. Обоим было понятно, что Северус и Лили были давнишними знакомыми.
«Она красивая. И волосы у нее под цвет тигровой лилии, – подумал Драко, разглядывая по-новому женщину. – Никогда не видел крестного таким взволнованным». «Ну и дела! Мама просто кипит вся от негодования. А в глазах боль и что-то такое, чему я не знаю названия, – подумал Гарри. – А он ничего, особенно когда не злится».
Между тем, мистер Снейп и миссис Поттер продолжили разговор.
- Не понимаю, как ты решилась лишить мальчишку магии. Где же ты пропадала? – спросил Северус.
- Мы жили с маглами. Гарри вообще не знал о магии, – призналась Лили.
- Наследник древней фамилии жил как магл? Не смеши мои тапочки! Его засмеют на вашем долбаном факультете. Парень станет изгоем, – рассердился он.
- Не говори ерунды. Гриффиндор не колония, – возмутилась она. – Там добрые дети.
- Добрые, пушистые и главное очень-очень веселые, – ехидно сказал Северус.
- Ты просто язвительный, мрачный и изворотливый слизеринец. В этом вся твоя психология, – покачала головой Лили. «Каким был, таким и остался», – решила она.
- У нас с тобой без психологии невозможно. Если хотя бы один псих, то другой вынужден быть психологом. Видимо, ты у нас психолог, Лили? Как насчет, выслушать пациента? – все тем же тоном парировал он.
- Кто это с тобой, Северус? – внезапно задала вопрос Лили, меняя тему.
- Как это кто?.. Плод моих бесконечных, любовных похождений. Ты же так об этом думаешь, не так ли? – ухмыльнулся ядовито Северус в ответ.
- Господа, я понимаю, вы очень рады встречи, но у меня день не резиновый. Мне некогда ждать, когда вы наругаетесь, – вмешался в разговор мистер Робинс.
Оба спорщика вспыхнули и замолчали. Северус потащил Драко по коридору к лифту, а Лили повела Гарри в кабинет врача. Мальчики незаметно махнули рукой друг другу на прощание. Оба были немного в шоке от увиденного.

Глава 5. Выбор палочки

Учеба в начальной магической школе не слишком отличалась от учебы в старой школе Гарри. В ней не учили магии, что его несколько разочаровало. В школе были вполне обычные предметы: история, биология, математика, латынь и английский язык…
Правда, была теория безопасности, где объяснялись правила поведения в магическом мире и самые простейшие, бытовые заклинания, типа завязывания шнурков и зажигания света. Но их просто записывали, а не применяли.
Был в начальной магической школе и квиддич. Но в него играли на земле. Снитча вообще не было, а бланджеры были покладистей. Так что, по мнению Гарри, он напоминал смесь американского футбола и бейсбола.
Тем не менее, Гарри нравилось в новой школе гораздо больше. Во-первых, ее программа была намного проще. Он с легкостью стал получать «превосходно», которое соответствовало пятерке. Малочисленность класса, а их было всего двенадцать человек, способствовала тишине во время урока, повышая внимание. Во-вторых, на переменах, окружающие обсуждали магию и читали магические журналы для детей, где были двигающиеся картинки.
Ну а в-третьих, он больше был не одиноким. С ним всегда рядом был Драко. Впервые в своей жизни, Гарри обзавелся другом, который понимал его и поддерживал. Первую неделю их еще задирала банда Уильямса, а потом перестала, видя, что эти двое держатся друг за дружку. Они частенько выходили победителями из драки с превосходящим противником. В конце концов, их оставили в покое.
Драко тоже воспрял духом. Он меньше стал вести себя высокомерно и больше стал улыбаться. Он даже не так боялся Хогвартса. Его не слишком теперь страшило то, что они с Гарри могут оказаться на разных факультетах. Во-первых, он почти стопроцентно верил, что Поттер его не оставит. Во-вторых, он приобрел надежду, что и у него могут быть друзья, что он не будет изгоем.
Старшее поколение поначалу пыталось их отговорить от общения, но потом они смирились. И Лили, и Северус не могли не заметить, как благотворно влияют мальчики друг на друга. Драко, общаясь с Гарри, становился более мягким и все реже и реже вспоминал своего папочку. А Гарри старался во всем догнать своего друга в магических знаниях. Он за короткий срок выучил массу заклинаний, познакомился с некоторыми зельями, прочитал «Историю Хогвартса» и даже научился летать на метле.
Правда, насчет полетов Лили не была в восторге. Но она не могла не заметить, что ее сын будто родился в воздухе. Гарри с первого раза парил на метле, будто птица. Теперь, если он придет в Хогвартс, никто не заподозрит, что он воспитывался маглом почти до одиннадцати лет. Он с легкостью мог поддержать любую беседу о магии.

~~~~~~~

Занятия в начальной школе для выпускного класса закончились только к концу июня. Правда, не все их одноклассники собирались в этом году в Хогвартс. Некоторым надо было ждать год. Пара человек собиралась в Шамбатон, одна девочка уезжала в Дурмстранг, а Гарри и Драко в начале июля получили письма с приглашением в Хогвартс.
Это был истинный праздник для обеих семей. В связи с этим событием Северус не увез Драко на каникулы, позволяя остаться с другом. Это обрадовало обоих малльчиков. Еще ни разу им не было так весело летом. Одно расстраивало ребят, это то, что ни мистер Снейп, ни миссис Поттер слышать не хотели о том, чтобы общаться друг с другом.
Но мальчики поклялись, что сделают все возможное, чтобы поехать в Косой переулок за учебниками в один и тот же день. Каждому из них хотелось узнать семью друга получше, поэтому Драко придумал одну штуку.
- Сев, как ты знаешь, мастер зелий, – сказал он. – Сейчас он работает над оборотным зельем, улучшая его свойства. Поэтому у него всегда есть его основа. Я предлагаю нам с тобой поменяться внешностью.
- Я двумя руками «за». Мне давно хотелось познакомиться с ним поближе, а ты не откажешься пообщаться с моей мамой. – ухватился за идею Гарри.
- Только придется каждый час пить ужасную гадость, – предупредил блондин.
- Я целый день это не выдержу, – поморщился брюнет. – Тем более мне сначала надо купить волшебную палочку. Предлагай, где встретиться в Косом переулке, чтобы поменяться часа на три-четыре.
- Хорошо, – сказал Драко. – Встретимся в магазине мадам Малкин. Это вполне подходящее место. Там есть примерочные кабинки.
Теперь им осталось только уговорить Северуса и Лили поехать в Лондон в один день. Драко в этом вопросе повезло гораздо больше Гарри. Крестный немного посопротивлялся для вида, а затем сказал:
- Мне без разницы. Если ты и дня не можешь прожить без своего друга, поедем в один день с ним. Только уж встречайся без меня. Сходите в мороженицу и в магазин метел. Ты знаешь, как я ненавижу эти две вещи, квиддич и сладкое.
Гарри маму уговаривал гораздо дольше.
- Я не желаю лишний раз встречаться со Снейпом. Пусть Драко хороший мальчик. Он вообще, может, не попадет в Слизерин. Но его крестный – другая история. Я слышать о нем ничего не желаю, – возразила она.
- Да что он тебе сделал такого?! – не выдержал Гарри.
- Он… он… – Лили запнулась, а потом выпалила: – Он был Упивающимся смертью. А как ты знаешь, именно Упивающиеся смертью убили Джеймса.
- Разве Снейп в этом участвовал? – настороженно спросил мальчик.
Он готов был поддержать маму в ее неприязни, если это окажется так. Но, в таком случае, как же убийцу приняли на должность преподавателя в Хогвартс? Мама долго молчала, но потом выдавила неохотно:
- Нет. Не участвовал.
Гарри вздохнул с облегчением и спросил:
- Тогда в чем же дело?!
- Он – Упивающийся смертью, и этим все сказано, – категорично сказала она.
Ее сердил этот разговор с сыном. Правду она, в любом случае, говорить не собиралась. Но мальчик отличался упрямством. Поэтому продолжал выводить ее из терпения. Гарри понимал, что мама чего-то не договаривает, потому и упрямился.
- Раз его приняли в школу, значит, он раскаялся. Тебе нечего его ненавидеть, – заявил он.
- Бывших Упивающихся смертью не бывает. И чтобы ты не думал на его счет, я с ним общаться не желаю, – отрезала мама сердитым тоном.
- А я желаю общаться с Драко и хочу встретиться с ним в Косом переулке. Мы уже договорились, – так же сердито ответил Гарри.
Мама тяжко вздохнула. Ей частенько не удавалось переупрямить сына. Ведь она знала, что эта черта характера присуща и ей. А у Гарри она была усилена подростковым возрастом.
- Хорошо, – сдалась Лили. – Мы едем завтра.
Гарри обнял ее за шею и поцеловал. Он был рад своей маленькой победе. Он побежал на почту, взял сову и отправил Драко письмо, сообщая о своей победе и договариваясь, во что они завтра оденутся. Мальчики решили непременно быть одетыми одинаково. Было решено, что на них будут черные брюки, серые рубашки одинакового покроя и простые черные мантии. Теперь им не надо будет обмениваться одеждой.

~~~~~~~

На следующее утро мама разбудила Гарри ни свет ни заря. Он очень волновался, потому что ему предстояло, наконец-то, купить собственную палочку. Он последние месяцы только и бредил о ней. Конечно, ему часто удавалось произнести то или другое заклинание с помощью палочки мамы или Драко. Но иметь свою собственную палочку – теперь он понимал, как это важно и здорово. Поэтому, когда они прибыли в Косой переулок через камин, они в первую очередь отправились к мистеру Оливандеру.
- Это самый старый магазин волшебных палочек, а его хозяин – лучший специалист по их изготовлению во всей Европе, – сказала мама. – Мы с твоим отцом тоже покупали здесь.
- О, Лили Эванс, – встретил ее хозяин магазина. – Помню, помню, как вы выбирали палочку. Вам, кажется, подошла только третья.
Лили засмущалась и покраснела как девочка. Ей было приятно, что мистер Оливандер помнит ее.
- Да, именно так и было, – сказала она.
- А это что за молодой человек? Неужели ваш сын? – спросил мистер Оливандер.
Он очень внимательно стал рассматривать Гарри, будто фотографируя его взглядом.
- С первой минуты, я подумал, кого же он мне напоминает. Джеймс Поттер. Я прав? – осведомился он у Лили. – Интересно, интересно. А поговаривали…
Теперь Лили было не столь приятно, что у хозяина магазина такая хорошая память. Мог бы, и забыть кое-что. Тем более, это его вовсе не касается.
- Мистер Оливандер, – перебила его она. – Мы торопимся. Не могли бы вы уже начать свои измерения.
У Гарри создалось впечатление, что мама специально не дала закончить продавцу предложение. Видимо, мужчина тоже так подумал. Но он не стал спорить, а подошел к мальчику и спросил:
- Какой рукой держишь палочку?
- Правой, – ответил Гарри.
Хозяин кивнул и вынул линейку, которая сама стала производить замеры. Когда линейка закончила, то мистер Оливандер полез на стремянку и с самого верха подал мальчику палочку.
- Попробуй вот эту. Как у твоего отца, – сказал он. – Одиннадцать дюймов, красное дерево, волос из гривы единорога.
Гарри послушно взмахнул палочкой. От этого взмаха упала стремянка, на которую только что лазил Оливандер.
- Нет. Это определенно не то, – покачал продавец головою. – Пойдем в другом направлении. – Вот. Липа, семь дюймов, сердце дракона.
Эта палочка сбросила с полок десяток коробок с другими палочками.
- Эта еще хуже, – прокомментировал Оливандер и принес сразу пять коробочек.
Гарри все их по очереди перепробовал. Но ни одна не подошла.
- Вы очень интересный покупатель, мистер Поттер, – восхитился хозяин.

~~~~~~~

Оливандер что-то стал высчитывать на пергаменте, затем притащил еще три коробки с палочками. Но ни одна из них тоже не подошла Гарри.
- Прямо не знаю, что и делать, – вздохнул продавец. – Хотя, постойте. Джеймс Поттер, кажется, потомок Гриффиндора. Почему бы, исходя из некоторых предположений, вот эту не попробовать.
Он взял отдельно лежащую коробочку, с каким-то особым трепетом вынул из нее палочку и протянул. Гарри мгновенно почувствовал, как его пальцы потеплели. Это тепло быстро разлилось по телу. Он нутром ощутил родство с этой палочкой. Когда он аккуратно взмахнул ей, из нее посыпались красные и золотые искорки.
- Изумительно! – сказал Гарри. – Кажется, она мне подходит.
- О да. Она выбрала вас. Весьма любопытно… – каким-то странным голосом сказал мистер Оливандер. – От вас стоит ожидать великих свершений. И даже я не предскажу, хороших или страшных.
Слова его очень не понравились Лили. Она нахмурилась и спросила:
- Что вы имеете в виду, говоря это? Чем эта палочка отличается от остальных?
- Ну, очень редкое сочетание. Остролист, одиннадцать дюймов и перо феникса, – забубнил хозяин.
Было очевидно, что он увиливает от ответа. Но миссис Поттер была настойчива.
- И что из этого позволяет вам сделать вывод, что от моего сына можно ожидать страшных дел? Я понимаю, великих… Любая мать желает услышать такое о сыне от постороннего. Но страшных… – Лили укоризненно покачала головой.
Мистер Оливандер вздохнул и даже передернулся, будто испугался. Гарри недоуменно посмотрел на него, не понимая, чего он боится. Не гнева же его мамы.
- Уж не знаю, хотите ли вы услышать ответ на свой вопрос, – сказал Оливандер весьма напряженно. – Но я скажу, ибо вы все равно узнаете рано или поздно. Уникальность этой палочки в ее сердцевине.
Гарри подумал, что хозяин явно тянул время, оттягивая с ответом. Мама, видимо, думала так же, потому что она сказал сердитым тоном:
- Не тяните вы кота за хвост. Говорите, наконец.
Она явно начала волноваться. Оливандер еще раз вздохнул.
- Как вы знаете, фениксы обычно дают только по одному перу. Но не в этом случае. У палочки вашего сына есть сестра. К сожалению, она принадлежала «Тому, кого нельзя называть», – выдавил он из себя.
Мама стала белее мела, охнула и рухнула в обморок. Гарри даже не отреагировал на это, потому что оторопел. Ему было весьма неприятно породниться таким способом с ужасом магического мира. Даже теперь, спустя десять лет, его имя не упоминалось. «Я буду держать это в тайне», – подумал он. Гарри уже хорошо мог представить себе, что его ждет, если весть о схожести его палочки с палочкой монстра дойдет до общественности.
Пока он раздумывал, мистер Оливандер приводил в чувства маму. В магазине запахло нашатырем. Лили громко вздохнула и поднялась на ноги.
- Да, вы были правы, говоря, что я не захочу этого знать, – сказала она осипшим голосом.
- Мама, прекрати паниковать заранее, – строго сказал Гарри. – Я уверен, что не палочка определяет поступки мага. Ты можешь быть спокойна, я не стану новым Волдемортом.
Он увидел, что Оливандер воззрился на него с испугом. «Чего это он?» – подумал Гарри и вспомнил, что в магическом мире это имя не поизносят. Поговаривали, что так называет темного мага только директор Хогвартса Альбус Дамблдор, один из величайших, светлых волшебников современности. «Ну, вот, отличился еще и этим. Теперь этот старикашка подумает, что я точно стану убийцей», – подумал Гарри с раздражением и, желая загладить ситуацию, пояснил Оливандеру:
- Я не собирался бравировать, называя «Сами, знает кого», по имени. Просто я долго жил как магл, вот и не привык, что его имя не следует произносить.
Оливандер значительно стал спокойней, а вот мама снова расстроилась. Ей не слишком хотелось объяснять хозяину магазина, как такое вышло. Поэтому Лили постаралась побыстрей расплатиться и поспешно вышла из магазина.

~~~~~~~

Какое-то время они шли молча. Наконец Лили взяла себя в руки.
- Ты прав, – сказала она почти спокойно. – Не палочка делает из мага монстра, а он сам.
- Конечно, – охотно согласился Гарри.
- Не говори никому о том, что у твоей палочки такое сходство, – предупредила мама.
- Да я и не собираюсь. Думаешь, мне хочется, чтобы все на меня косились, как на чудовище? – сказал сын, стараясь ее успокоить.
Вышло не очень. Лили моментально подумала, что это может стать камнем преткновения для мальчика в школе, и еще больше расстроилась. Она тяжело вздохнула. Но, поразмыслив, решила не волновать сына. Поэтому взяла себя в руки и спросила беззаботным тоном:
- Ну, куда теперь?
Гарри глянул на часы. Было уже одиннадцать. Они с Драко договорились встретиться у мадам Малкин пол двенадцатого. Правда, в свете новых событий, он не хотелось уже меняться внешностью с блондином. Он даже своему другу пока не собирался рассказывать о палочке. Но договор есть договор. Чтобы предотвратить какие-либо разговоры мамы с Драко по поводу палочки, Гарри попросил ее:
- Послушай, пообещай мне никогда не говорить о том, какая у меня особенная палочка. По крайней мере, сегодня.
Лили нахмурилась и снова вздохнула. Она и сама не хотела разговоров о палочке. Но она даже не подозревала, что Гарри все воспримет настолько серьезно. Она готова была поддержать сына в такой нелегкой для него ситуации. Поэтому вполне серьезным тоном произнесла:
- Клянусь, никогда первой не затрагивать тему об особенных свойствах твоей палочки.
Гарри улыбнулся. Теперь он был уверен, что мама не проболтается Драко. Поэтому он решил, что все-таки стоит сделать то, что они наметили. Иначе ему придется как-то объяснять другу отказ. А так как врать он почти не умел, то это могло привести к размолвке. Он снова глянул на часы. С последнего момента, как он глядел на них, прошло десять минут.
- Пойдем к мадам Малкин. Мы собирались купить мне мантии для школы, – сказал он.
- Это недалеко, – ответила мама, радуясь, что он переключился от грустных мыслей. – Мы как раз и идем в ту сторону.
Гарри, впрочем, и так знал, что они идут правильно. Драко нарисовал подробный план того места, где они сейчас находились.
Когда они пришли в магазин мадам Малкин, то Драко со Снейпом уже были там. К счастью, мама не заметила мужчину. Пока этого не случилось, Гарри быстренько убежал от нее в сторону. Вскоре он уже был недалеко от Драко, который, в свою очередь, отошел от крестного и делал вид, что выбирает рубашки на вешалке.
- Послушай, – шепнул Гарри на ухо другу, – мама сегодня сама не своя. Она тебя быстро расколет. Давай в связи с этим поменяемся только на час.
- Хорошо, – так же шепотом ответил Драко. – Пошли в кабинку.
Они оглянулись по сторонам и юркнули в примерочную. Там они выпили по глотку оборотного зелья и, когда оно подействовало, озираясь, покинули ее.
- Встретимся через час в кафе-мороженом на углу Косого переулка и улицы Ветров, – сказал Драко и пошагал к Лили, которая махала сыну рукой.
- Не опаздывай. Иначе твой Снейп с меня шкуру спустит, а мама с тебя, – шепнул Гарри.
Он еще минут пять наблюдал за мамой и другом, а потом стал теребить вешалку, только теперь осознав, что почти не знает вкусов товарища.
- Ты долго будешь еще ходить вдоль вешалок? – раздался сзади него насмешливый мужской голос.
Гарри едва не подпрыгнул от неожиданности. Он оглянулся. Рядом с ним стоял крестный Драко собственной персоной.
- Не забывай, что ты теперь не в состоянии скупить весь магазин, – ухмыляясь, проговорил Северус. – По-моему, тебе хватит тряпок. Пошли отсюда. Я хочу зайти к мистеру Лэндису за недостающими ингредиентами, а после пойдем за перьями и чернилами.
Гарри облегченно вздохнул. «Слава богу, мне не надо выбирать одежду, а Драко этого не придется делать, потому что мама сама мне обычно выбирает», – подумал он с облегчением. Теперь ему надо было сказать Снейпу, чтобы тот внес в планы его встречу в кафе.
- Я договорился с Др… – начал он бодрым голосом.
Гарри запнулся, поняв, что чуть не проговорился, начав произносить имя друга. Он глянул на крестного Драко, но тот, кажется, ничего не заметил. Поэтому он продолжил говорить таким же бодрым голосом:
- Со своим другом Гарри встретиться через час в кафе.
Мистер Снейп глянул на него непроницаемым взглядом и кивнул.
- Хорошо, – сказал он. – Значит, мы просто поторопимся.
И Снейп стремительно пошел из магазина мадам Малкин. Гарри поспешил за ним следом.

Глава 7. Распределение

Конец лета промчался почти в одно мгновение. Мальчики продолжали видеться каждый день. Они обсудили свое приключение с оборотным зельем. По началу обоим казалось, что они зря все это затеяли. Но постепенно пришли к выводу, что кое-чего они все-таки добились. Взрослые хотя не обсуждали с ними этот инцидент, но, по крайней мере, перестали ругать друг дружку при ребятах. Они вообще не реагировали, когда речь заходила о другом.
Особенно старалась в этом отношении мама Гарри. Она делала вид, что существует только Драко. Тем не менее, она готовилась к преподаванию в Хогвартсе. Ее сын даже не догадывался, что под внешней беспечностью живут и страх, и волнение. И не перед преподаванием (ведь она была все эти годы учительницей), а перед будущим коллегой.
Она уже сама не понимала, почему до сих пор упрямится и считает Северуса предателем и плохим человеком. Она все еще цеплялась за свое воспоминание, когда она увидела его с другой девушкой. Парочка так увлеченно целовалась, что не слышала и не видела ничего кругом. Более того, Лили показалось, что они нарочно игнорируют ее.
Конечно, даже тогда ей показалось странной увиденная сцена. Северус не казался ей таким бесстыжим. Но Сириус и Джеймс так были убедительны, а она так была сердита, что не придала своему сомнению внимания. Теперь, задним числом, она стала сомневаться. Особенно, увидев отсутствие метки его на руке. Но признать ошибку за собой она не могла.
Да, если честно, она просто не хотела признаваться, что ее обманули гриффиндорцы. В ее сердце еще жили идеалы юности. Она до сих пор свято верила, что врать могут исключительно слизеринцы. Она и сама могла признать свою нелогичность и упрямство, но…
Несмотря на все, подготовка к школе шла полным ходом. Первого сентября Лили с волнением отвела Гарри на железнодорожную станцию, которая была посередине между Хогвартсом и Хогсмидом. Она не видела смысла в том, чтобы мальчик добирался до нее из Лондона. Правда, ему придется подождать пару часов прибытия Хогвартс-экспресса.
Им пришлось придти пораньше, потому что у нее еще был педсовет. Когда они пришли на платформу, то в зале ожидания были ребята из Хогсмида и Хагрид. Драко был тоже тут. Но Снейпа она не встретила. Радуясь, что ей не придется общаться с ним лишний раз, она поцеловала сына и поехала в Хогвартс на карете, запряженной фестралом.
Гарри подошел к Драко, который разговаривал с каким-то великаном. Мужчина был выше двух метров, имел косматую бороду и растрепанную копну темно-коричневых волос. Он производил несколько дикое впечатление, хотя и имел добрые глаза черного цвета.
- Это Хагрид, – представил великана Малфой. – Он лесничий в Хогвартсе.
- Гарри Поттер, – представился Гарри.
- Знавал я твоего папу. Хороший был человек. Веселый. Один из лучших гриффиндорцев, – сказал великан. – Это хорошо, что ты общаешься с Драко. Ему важен, знамо дело, пример положительный. Жаль токо, вам не придется быть на одном факультете.
- Это не имеет значения, – сказал Гарри. – Я решил дружить с ним, не смотря ни на что.
- Как ты похож на свою маму. Она тож не боялась дружить с Северусом, хоть они были с враждующих факультетов, – улыбнулся широко и открыто Хагрид. – Конечно, теперь в школе не такая непримиримая война, но… надо иметь большое мужество, чтобы пойти против товарищей. Во, как.
Хоть Гарри уже знал, что Северус и мама дружил в школе. Но он никак не ожидал, что многие были об этом осведомлены. Поэтому слова Хагрида его несколько шокировали. Хорошо, что друг своими словами разрушил его оцепенение.
- Я не понимаю, почему все решили, что мы окажемся на разных факультетах? – впервые усомнился в распределении Драко. – Я вполне могу попасть в Когтевран, Гарри тоже.

~~~~~~~

Харгид собирался спорить, но тут на платформе появилась высокая пожилая женщина в несуразной шляпе, на которой было чучело грифа. Сумочка у нее была красная, платье – зеленым, а на плечах лежал рыжий, лисий воротник. Поэтому Гарри она показалась похожей на светофор. Он невольно прыснул и глянул на Драко. Но тот не смотрел на женщину, а с интересом рассматривал мальчика, испуганно жавшегося к ней.
На взгляд Гарри, это был обычный мальчишка. Черные волосы, круглолицый, голубоглазый. Несколько наивное и растерянное выражение на лице. Но тут Гарри увидел, что его лоб уродует зигзагообразный шрам, и догадался, что это «Мальчик, который выжил». Он огляделся. Другие ребята из Хогсмида тоже с интересом рассматривали знаменитость.
- Чего на него так пялятся? – поинтересовался Гарри. – Неужели только из-за шрама?
- Не только, – тихо ответил Драко. – Невилл, как и ты, вырос вдали от магического мира. Мне Сев говорил, что его бабушка не хотела воспитывать из него героя, полагая, что исчезновение «Сам знаешь кого» – простая случайность.
- Возможно, она права, – пожал Гарри плечами.
Однако другие ребята так не считали. К Невиллу тут же подскочили все четверо находившихся на платформе ребят. Девочки Салли-Энн Перкс и Дафна Грингласс стали откровенно кокетничать, а мальчики Луи Уильямс и Маркус Мун стали предлагать дружбу и покровительство.
- Не хотел бы я оказаться на месте Лонгботтома, – сказал Гарри. – Быть в центре внимания, только потому, что какой-то маньяк раскроил тебе башку… Нет уж, увольте!
- Зато он знаменит, – сказал Драко. – Я бы не отказался быть знаменитым.
Невилл, однако, был не слишком рад своей знаменитости. Он смущался, краснел, заикался и вообще вел себя не как герой, а как растерявшийся ребенок. Это вызывало к нему симпатию у Гарри. Но вместе с тем и раздражало.
До прихода поезда оставалось не более получаса, когда на платформе появилась целая куча рыжих. По каким-то неведомым причинам, Артур Уизли решил не везти своих детей на поезде. Он переместил своих четырех младших отпрысков порталом прямо на платформу около Хогвартса. Старшие двое были очень похожи друг на друга.
- Это Фред и Джордж, – шепнул на ухо Драко, показывая на них. – Они близнецы. Кроме них у Артура еще три старших сына, которые уже закончили Хогвартс.
Рядом с Роном, которого уже видел Гарри, стояла невысокая девушка.
- Это Джинни, – представил ее Драко. – Она младше Рона на одиннадцать месяцев. Ему исполнилось одиннадцать уже в январе, а ей будет только в декабре. Тем не менее, ей пришло письмо из Хогвартса этим летом.
- Откуда ты все это знаешь? – удивился Гарри. – Вы разве общаетесь?
- Как тебе сказать, – пожал плечами блондин, – Сев старается держать меня в курсе событий в семействе Уизли. А о Джинни сказал потому, что считает, что ее поступление может немного смягчить отношения между мной и Роном.
Пока они разговаривали, вновь прибывшие ребята обступили Лонгботтома. Рон тут же стал предлагать ему свое покровительство и дружбу. Он даже повздорил с Луи по этому поводу.
- Если они все действительно попадут в Гриффиндор, и будут носиться вокруг «Мальчика, который выжил», как спутники вокруг центрального светила, я не хочу туда. Тем более Невилл не умеет вовремя остановить весь этот цирк. Будь я на его месте, я бы не позволил такую лесть и поклонение, – сказал Гарри.
- Ты не на его месте, но вполне мог угодить, – хихикнул Драко. – Были слухи, что «Тот, кого нельзя называть» выбирал между вашей семьей и их. Так что у тебя были все шансы обзавестись соответствующим украшением.
- Слава богу, мы никогда не узнаем, как бы все обернулось, если бы я был на его месте. Я счастлив, что я не «Мальчик, который выжил», – серьезно сказал Гарри.

~~~~~~~

К платформе, наконец, подошел Хогвартс-экспресс. Из него высыпали сотни учеников. Хагрид быстро отошел к берегу озера, которое было недалеко от платформы, и позвал громовым голосом:
- Первокурсники. Сюда, пожалуйста.
Гарри и Драко поспешили к нему. Они знали, что, по традиции, им предстоит переплыть озеро на лодках. Старшие ученики добирались до Хогвартса на каретах, которые казались безлошадными. Ведь те, кто вез их, были не видны людям, не наблюдавших чужую смерть.
На фоне темнеющего неба нависающий Хогвартс казался величественным и таинственным. Гарри впервые видел его вблизи и искренне любовался. Даже Драко был впечатлен его видом. Все-таки он ни разу не видел его с такого ракурса. Поэтому они оба прониклись благоговейным трепетом и с волнением ожидали предстоящего распределения.
Большой зал, даже несмотря на то, что Гарри знал, чего ожидать, потряс мальчика. Их провели по центральному проходу между четырьмя столами почти в идеальной тишине. На помосте, перед преподавательским столом, лежала потрепанная шляпа. Когда они остановились перед ней полукругом, она запела:

Когда впервые Хогвартс наш
Дверь собирался открывать.
Его создатели-друзья
Решали, как распределять:

Сказал веселый Гриффиндор:
Мне храбрецы по нраву.
Те, у кого в душе задор,
Придут ко мне по праву.

Его брат хмурый Слизерин
Сказал, терзая бровь:
Пусть буду я такой один,
Но предпочту я кровь.

Кандида Когтевран, сестра,
Сказала, чуточку волнуясь:
Важней нет ничего ума.
Поверьте, я же не рисуюсь.

А Хельга, младшая сестра,
На них взглянула кротко:
Мне все по нраву, господа.
Приму любого. Вот как.

Сегодня волю их, друзья,
Я призвана решить.
Наденьте на главу меня
И я скажу, где быть.

По мнению Гарри, поющая шляпа представляла очень фантастическое зрелище. Как ни странно, оно почти сняло с него волнение. Его теперь больше занимало, не куда он попадет, а имеет ли шляпа собственные мозги, и как они могли возникнуть у старой шляпы.

~~~~~~~~

Лили сидела за преподавательским столом и смотрела на ребятишек. Волнение, написанное на их лицах, она хорошо понимала, вспоминая собственное распределение. Ей хотелось посмотреть на Гарри. Но она не видела сына среди одинаково одетых первоклассников. Оставалось думать, что тот так волнуется, что не смотрит в ее сторону.
Не то, чтобы она была против, что сын ищет ее глазами. Просто ей не хотелось, чтобы он ухмылялся. Она подозревала, что учителя, которых она знала еще по школе, специально усадили ее рядом со Снейпом. Теперь ее очень бесило это соседство. Она даже свой стул хотела отодвинуть подальше. Но с другой стороны ее подпирал Хагрид, занимающий два места, и двигаться было просто некуда.
Она так нервничала по поводу неприятного соседа, что пропустила начало распределения и очнулась, когда Минерва МакГонагалл, заместитель директора, вызвала Дафну Грингласс. Милая девушка была зачислена в Гриффиндор, и Лили вместе со всеми поаплодировала ей. Следующим по списку был Невилл Лонгботтом. «Мальчик, который выжил», естественно, попал тоже на этот факультет.
Лили с невеселой улыбкой слушала рукоплескания зала этому ребенку, который прославился тем, что сам не помнил. Бедный мальчик не знал, куда девать глаза от смущения. «Не хотела бы я своему сыну такой участи. Мало того, что он лишился родителей, так еще и несет теперь тяжкое бремя лавров героя», – подумала она.
Пока она размышляла о Невилле, очередь дошла до крестника Снейпа. Как она и предполагала, едва Драко Малфой опустился на стул, как шляпа выкрикнула:
- СЛИЗЕРИН.
- Ничего другого я и не ожидала при таком-то воспитателе, – нарочно громко сказала Лили язвительным тоном, даже не повернувшись в сторону Северуса.
Он только хмыкнул. «Ничем его не смутишь», – нахмурилась она и стала следить дальше. В это время Маркус Мун, бывший одноклассник Гарри по начальной школе, уже садился за стол Когтеврана, а Салли-Энн Перкс, еще одна бывшая одноклассница, была распределена в Хаффлпафф. Следующим по списку был ее сын, и Лили затаила дыхание.
- ПОТТЕР, Гарри, – прочитала МакГонагалл.
Лили замерла в ожидании. Сейчас решалась судьба ее сына. Гарри прошел к стулу довольно уверенной походкой, уселся на него и надел шляпу. Ей показалось, что ее сын сидит на стуле целую вечность. «Чего шляпа думает так долго?» – подумала она напряженно, не зная, что Гарри телепатически беседует с распределяющей шляпой.
- Неплохое сочетание, молодой человек. Вы отважны и решительны. Это очень подходит Гриффиндору. Но вы говорите на перселтанге, как его брат Салазар Слизерин. Вы так же хитры и не любите правила, как он. Так что вы вполне можете оказаться на его факультете, – раздался голос в голове у мальчика.
- Неужели Гриффиндор и Слизерин действительно братья? – подумал Гарри.
- Об этом не принято говорить, но это так, – прозвучал ответ в его голове.
- Вы читаете мои мысли? – удивился он.
- Да. Иначе как бы я определяла предрасположенности учеников к тому или другому факультету, – ответила шляпа. – Но мы с вами отвлеклись разговорами, а ведь мы не одни. В зале масса желающих распределиться и еще больше голодных. Так куда вас направить? Выбирайте.
- Я могу выбирать? – еще больше удивился Гарри. – Но мне сказали, что вы сами распределяете.
- О боже. До чего же вы бестолковый! Уж не распределить ли мне вас в Хаффлпафф? – тяжело вздохнула шляпа. Однако тут же сказала весело: – Шучу, шучу… Вы испортите этих кротких овечек и недалеких умом трудяг…
Шляпа захихикала как девчонка, а потом серьезно добавила:
- Да, я действительно распределяю по факультетам. Но в вас, молодой человек, два равных начала. Вот я и предоставила выбор.
- Мой друг попал в Слизерин, а я… – начал Гарри
Он хотел объяснить шляпе, что мама ненавидит этот факультет, а ему все равно. А еще он собирался спросить о Волдеморте, который тоже учился в Слизерине, и правда ли, что там большинство учеников – темные маги. Но шляпа уже выкрикнула на весь зал:
- СЛИЗЕРИН!
Он поторопился к своему столу, отыскивая взглядом Драко. Вскоре он увидел, как блондин вскочил на ноги от радости и громко ему аплодирует. Так как он не оборачивался на преподавательский стол, то и не видел, как побледнела и охнула мама.

~~~~~~~~

Лили была в настоящем шоке. Ведь обычно дети попадали на тот же факультет, что и родители. Они с Джеймсом оба были в Гриффиндоре. Да и их родственники тоже. Причем муж являлся еще и дальним предком основателя. Почему же шляпа направила ее мальчика в Слизерин? «Как такое могло случиться?» – недоумевала она.
- Что теперь скажешь о Слизерине, милая Лили? – раздался над ее ухом язвительный голос. – Там по-прежнему учатся только лжецы, подонки и темные маги?
- Пропади ты пропадом, – сердито сказала она, глянув на Снейпа так, будто он это все подстроил.
- Не дождешься! – ухмыльнулся мужчина. – А тебе срочно придется менять приоритеты. Отныне мой факультет стал для тебя родным. Там же учится Гарри.
Северус наслаждался пусть и незаслуженной им победой над женщиной. Он был очень доволен распределением мальчика. Во-первых, Лили, волей-неволей, придется общаться с ним, так как он – декан факультета, на котором учится ее сын. Во-вторых, он искренне радовался за крестника, который не лишался друга. «Теперь ничто не помешает этим детям продолжить дружбу», – подумал он, по новому вглядываясь в черты Гарри Поттера. Что же заставило шляпу распределить его именно так?
Пока они с Лили обменивались колкостями распределение почти завершилось. Перед шляпой остались всего три первоклассника: двое Уизли и Уильямс. Теперь это не слишком заботило Снейпа, но он со злорадством отметил, что Уильямса шляпа отправила в Хаффлпафф. «Правильно такому тупице там самое место», – подумал он.
Будь его воля, он бы и двух младших Уизли запихал туда же. Но, к сожалению, на этот раз, сортировочная шляпа не отступила от традиций. И Джинни, и Рон попали в Гриффиндор, как и вся их семья. «Ничего, – подумал Северус. – Кроме Рона, там только «Мальчик, который выжил». Даже если они и образуют с ним коалицию, то против них будут двое. А двое надвое гораздо лучше, чем трое на одного. К тому же рядом буду я. Да и Лили будет вынуждена защищать не «Золотых мальчиков» Гриффиндора, а наших детишек».
Успокоенный такой мыслью, Северус стал внимательно слушать речь Дамблдора.
- Поздравляю всех с началом учебного года, – сказал, вставая, директор. – Надеюсь, наши новые ученики быстро вольются в коллектив. Помните, в школе Хогвартс мы все как единая семья. Однако сейчас не время и не место читать морали. Я слышу очень отчетливо, как урчат ваши животы. А поэтому приступайте к трапезе, пока эта музыка не заглушила мой голос.
Тарелки на столах мгновенно наполнились едой, и зал заполнил стук ложек, чавканье и негромкие разговоры. Когда все насытились, Дамблдор снова встал, чтобы представить новых учителей. Северус с удовольствием отметил румянец на щеках соседки, когда ее расхваливал директор. Лили будто помолодела, и он чувствовал невольно, что вернулся в прошлое. «Возможно, жизнь дает нам еще один шанс, сводя нас под этой крышей», – подумал он.
Он так залюбовался женщиной, что прослушал, как представлял Дамблдор нового преподавателя по Защите от темных сил. Златопуст Локанс был представлен на педсовете как сильный маг, победивший не одного темного волшебника. У мужчины было около десятка книг, описывающих его подвиги.
На взгляд Северуса, Локанс был просто расфуфыренным павлином, который приписывал себе чужую славу. Но когда он это сказал Дамблдору, тот только посмеялся над ним.
- Тебе все преподаватели ЗОТС не нравятся, Северус, – сказал он. – Ты просто завидуешь Златопусту и хочешь занять его место. А он – вполне грамотный специалист по борьбе с темными силами. Не может же весь магический мир быть в заблуждении.
Пока Снейп предавался этим воспоминаниям, Дамблдор закончил представлять учителей и перешел к обычным словам, напоминая школьные правила. После этого директор объявил о конце торжественного ужина. Северус поспешил к своему факультету, чтобы помочь старостам довести первокурсников.
- Не бойся, – шепнул он Лили напоследок. – В спальнях Слизерина нет диких зверей, да и я буду рядом.
Ему показалось или на самом деле, в глазах женщины промелькнула признательность.